人们日常所提及的防鼠光缆所指的“鼠”，仅是一个泛指，实际是包含了所有的啮齿动物。所谓啮齿动物，就是啃咬东西的动物。啮齿动物与其他哺乳动物不同的是，它们长着两对门牙——一对上门牙和一对下门牙。门牙无齿根，能终生生长，所以必须磨损，以求得生长平衡。这一独特的磨牙特性，使其牙齿非常尖利。在不断地噬咬中，门牙尖端也变得像凿子一般锋利。
哺乳动物中百分之四十的物种都属于啮齿目，而且在除了南极洲的其他所有大陆上都可以找到其大量的踪迹。一般常见的啮齿目动物有老鼠、松鼠、花栗鼠、囊鼠、豪猪、河狸、仓鼠、沙鼠、豚鼠、八齿鼠、毛丝鼠、草原犬鼠和美洲旱獭。
啮齿类动物是哺乳动物中种类最多的一个类群，也是分布范围最广的哺乳动物，全世界有2000多种。除了少数种类外，一般体型均较小，数量多，繁殖快，适应力强，能生活在多种多样环境中，其中大多数种类为穴居性。从进化角度来讲，它们是现存哺乳类中最为成功的类群。
大自然中，对光缆破坏最大的可能就是鼠类，主要是松鼠、田鼠、家鼠。在一些地方，啄木鸟也会对光缆造成破坏，但人们研究不多，所以没有专门针对啄木鸟加以防护。
在人类生存和发展历史上，与鼠类的战斗也从没停止过。粮食存储，家具、房屋的破坏，相互之间“斗智斗勇”，外加疾病的传播，人类一直没有很好的办法消除鼠类对社会经济活动的破坏。
在过去多年实践中，人们也用尽各种手段或办法去防鼠，但是问题依旧。非金属光缆，没有金属铠装层，光缆很快就被啃咬坏。有金属铠装层的光缆，铝带很容易被咬穿，镀铬的钢带外保护层一旦被破坏，也很快锈蚀掉，光缆的寿命大大缩短。
大量试验和研究表明，鼠类对光电缆的破坏，并不是解决饥饿的问题，而是锻炼生存的本领，鼠类啃噬习性与饥饿程度关系并不密切。
物理方法主要有：
（1）采用较硬的外护套材料以及较大的线缆外径，让老鼠无法张大嘴啃噬；
（2）外护层采用硬度高、表面光滑的塑料，如尼龙12，尼龙66等，以增加老鼠啃食的难度；
（3）玻璃纱／带铠装，冀望于老鼠在啃噬到玻璃纱／带时，细微的玻璃纤维扎进老鼠嘴巴，阻止其继续啃噬；(www.xing528.com)
（4）采用钢带铠装结构的光缆，防止缆芯被啃噬；
（5）在光缆护套中添加辣味素，让刺激的辣味驱赶老鼠。
化学方法则是在光缆护层中添加农药，一旦老鼠啃噬，则中毒死亡。因为对生态环境和生物链造成极大破坏，现在基本不使用化学方法，而主要采用物理的方法防鼠。
以上所列举的这些方法，短期内都可以起到一定的作用，但长期是无法防止／阻止鼠类对光缆的伤害。人与鼠斗的取胜目标，或者说人们努力的方向实际也就是延长鼠类对光缆的伤害时间，使得其超过光缆的预期寿命。不能因为光缆被鼠破坏一次就换一次光缆，或者在遭破坏之前通过不停地巡查线路来降低最终咬断的风险，这样的代价和成本是无法承受的，也是不切实际的，自然失去了防鼠光缆研究的意义。
只要光电缆在鼠类日常活动范围内，鼠类磨牙的天性不会泯灭，其对光缆的破坏隐患就不会消失。今天不啃噬，不代表未来不啃噬；第一代鼠受到伤害或刺激，不意味着下一代鼠会遗传父辈的痛苦基因。
鼠类破坏物体时，除了简单的啃噬以外，还有一个特点，就是有“韧劲”或“好奇心”。它们会集中于一个或几个有限的点，“毕其功于一役”，而不是到处撒网，更加剧了线缆损害的程度。从实验室试验结果和实际线路损坏的案例观察，大部分情况下，鼠类并不会毫无目标乱啃，浅尝辄止，而是集中在某一个或几个部位，直至暴露出缆芯或碰到难以继续啃噬的障碍物，如图8.1.1所示。家鼠偷吃粮食有同样的现象，这应该是鼠类进化的结果。
人们在设计防鼠方案时，不应以人的思维和五官感受去理解鼠类。比如，添加辣味素的光缆，把人的味觉或嗅觉，推演到动物或鼠类，有点像童话故事。再比如，加大线径，让鼠的嘴巴无法下口，难道鼠不啃平面物体？这个办法如果能行，人们把光缆芯数做到很大，缆径做到很粗，自然就一劳永逸了，但现实可没有这么理想。这样的例子有很多。
近几年，市场上普遍出现采用玻璃纤维纱或玻纤带绕包、铠装缆芯的防鼠光缆，本书认为这也只是一种临时手段。老鼠的智商达不到“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的地步。即使个别老鼠存在记忆或有条件发射，鼠类之间也没有进化到可以传递信息的程度，最终一批批鼠还是会“接力”咬坏光缆的，否则人类发明的鼠夹和各种防鼠措施早就失去意义了。
在本章，目前市场上所常见的防鼠光缆未做介绍，因为很多的效果并不甚如意。作者以“延长鼠类对光缆的伤害时间超过光缆的预期寿命”作为目标，设计出的以下几种新型结构光缆，防鼠效果是明显的。归结为非金属防鼠光缆和金属防鼠光缆两大类。
图8.1.1 被鼠啃噬破坏的光缆实物照片
金属防鼠光缆的设计几乎没有难度，其材料或结构上本身就具备了一定的防鼠基础，只是在现有的结构上提出了一些新的设计思路或方法，而非金属防鼠光缆难度就非常大。新型光缆设计的前提必须优先考虑经济性，再就是材料的可获取性和工艺实现的难易程度。
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