环境是相对于一个主体事物周围的各种因素及其状态特征的总和。对于环境科学来说，人类是主宰世界的主体，所研究的是围绕人类生存、发展的环境，包括自然环境和社会环境。自然环境是指包围地球表层的大气圈、水圈、岩石圈和生物圈构成的各种自然因素及其状态的总和。社会环境则是指人类社会经济、政治、文化等社会诸因素及其状态的总和。显然，水环境是自然环境的一个重要组成部分，是指自然界各类水体，如河流、湖泊、水库、海洋、地下水、空中水等的数量、质量状态的总和。水量方面，如降水、蒸发、下渗、径流等的变化，是水文学研究的主要对象；水质方面，如水体的泥沙、水温、溶解氧、水中有机物、无机物、重金属、水生生物等的变化，是水环境科学主要研究的对象。水是水中各种物质的载体，水质状态与水量密切相关，例如主要受工业废水污染的河流，丰水期一般水质较好，枯水期污染往往加重。因为水环境科学总是将两者作为一个整体来研究的，只是目标更集中在水质变化上。因此，本课程所指的水环境常常是把水量状态作为已知条件，重点研究水环境质量的变化。
水环境保护工作，是一个复杂、庞大的系统的工程，其主要任务与内容有：①水环境的监测、调查与试验，以获得水环境分析计算和研究的基础资料；②对排入研究水体（称受纳水体）的污染源的排污情况进行预测，称污染负荷预测，包括对未来水平年的工业废水、生活污水、流域径流污染负荷的预测；③建立水环境模拟预测数学模型，根据预测的污染负荷，预测不同水平年研究水体可能产生的污染时空变化情况；④水环境质量评价，以全面认识环境污染的历史变化、现状和未来的情况，了解水环境质量的优劣，为环境保护规划与管理提供依据；⑤进行水环境保护规划，根据最优化原理与方法，提出满足水环境保护目标要求的水污染防治最佳方案；⑥环境保护的最优化管理，运用现有的各种措施，最大限度的减少污染。本书重点论述水环境变化预测和水环境保护规划。(www.xing528.com)
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