“时”，指历史跨度中的某个片段，通常是指当时、当下；“尚”，是指对事物的追求和认同。“时尚”就指当前社会普遍认同并推崇的事物，包括商品、行为等等。
“时尚”具有领先、高端、前卫的含义，因此与“流行”的含义有一定的差异。最初，穿有破洞的牛仔裤属于“时尚”，但穿的人多了，就没有了前卫感，变成“流行”了。说不定过一段时间，穿没有破洞的牛仔裤会成为一种新时尚，你说呢?
“时尚”和“时髦”语义上也有一定的差异。“时髦”比“时尚”更加前卫一些，但公众认同感会差一些。“时尚”往往是大众推崇并追随的；而对于“时髦”的事物，往往是多数人站在一边当观众。举个例子，女孩子染发是一种时尚，但染成绿头发，只能说是时髦。
时尚也不同于奢侈品。奢侈品可以成为“时尚”，但“时尚”未必需要奢侈品。简约生活也能成为一种时尚。
时尚是有意打造或无意形成的社会意识环境和潮流趋势。
(1)典型案例：以胖为美和以瘦为美
唐朝以胖为美。唐玄宗十分喜爱的杨贵妃就是一位胖美人。可以说，那个时代，胖是一种时尚。
而楚灵王好细腰，士大夫们皆节食并束腰。这是另一种时尚。
(2)典型案例：幸子牙
20世纪80年代，日本电视剧《血疑》的播出引起了社会的轰动。人们牵挂着剧中人物“幸子”的命运，并深深被山口百惠的如真表演所折服。(www.xing528.com)
那个时候没有互联网，也没有“粉丝”一词。但是，山口百惠真的拥有了一大群拥趸者。粉丝的心都是相通的，都想在某些方面拉近与偶像之间的距离。于是，很多女粉丝就去整形，把牙齿做成山口百惠那样，形成了一个时尚潮流。
(3)典型案例：抽外烟
改革开放初期，很多年轻人热衷于抽外烟。那时候万宝路、七星、箭牌、登喜路等各种海外品牌香烟非常抢手。毫无疑问，这是当时的一种时尚。
时尚一定是有时间局限性的。潮流一过，就一地鸡毛了。现在已经很少看到国人抽外烟了。原因在于，中国人其实并不喜欢外烟的混合型味道，而喜欢相对柔和的烤烟型国烟。
(4)典型案例：喜茶等
近年，茶点的时尚风格变幻莫测，热点一个接着一个，掉渣烧饼、土家酱香饼、可丽饼、鲜芋仙、澈思叔叔蛋糕、喜茶、一芳奶茶……
年轻人的口味越来越难以伺候，于是商家就通过各种手段营造出一个又一个的时尚品牌，形成一段时间的消费潮流。
(5)小结
现在，基本的生活条件有了保障，物质生活比较丰裕，因此人们更加注重商品带来的情感价值。互联网加速了时尚潮流的传播，人们对“网红”事物的追逐现状也形成了一个“时尚”。
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