1983年发射的红外线天文卫星（Infrared Astronomical Satellite， IRAS ） ，是世界上第一颗专门用于红外线观测的空间天文卫星。卫星在太空中运行了10个月，因制冷剂耗尽而寿终正寝。在其短短的寿命周期中，一共进行了4次巡天观测，获得了远远超过地面红外望远镜观测的天文成果，探测到35万颗天体源，在太阳系内发现了6颗彗星，第一次揭示了银河系核的特征。1989年，美国国家航空航天局发射了宇宙背景探测器（Cosmic Background Explorer ， COBE ），用于探究宇宙背景辐射的红外线和微波特征，正是它的功劳，让“宇宙大爆炸理论”得到了进一步证实。1995年，欧洲空间局发射了红外线空间天文台（Infrared Space Observatory， ISO ） ，这个家伙有着更高的灵敏度和分辨率，为科学家们提供了从太阳系、行星、彗星到宇宙背景、星系、暗物质等方面的丰富数据及新发现，使人们对宇宙的认识提高到一个新的水平。
红外线天文卫星示意图（左），巡天成果（右）图片来源： NASA
宇宙背景探测器COBE（左），宇宙微波背景辐射（右） 图片来源：NASA
此外值得一提的是日本的红外空间望远镜：光亮号（Akari ） ，它是由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和欧洲、韩国部分机构合作开发的，于2006年2月在日本鹿儿岛县发射到太阳同步轨道。Akari的设计工作开始于1996年，其最初名字是ASTR O-F；而由于它主要用于红外线的巡天观测，又被称为IRIS （ Infrared Imaging Surveyor，红外成像巡天设备）。发射后，它被正式命名为Akari， 日文中是“光”的意思。Akari的最重要成果是完成了全天94%天区的中远红外巡天观测，第一次对大、小麦哲伦星系的超新星遗迹进行红外观测等。(https://www.xing528.com)
光亮号红外空间望远镜Akari（上），巡天成果（下）
图片来源： 日本宇宙航空研究开发机构（JAXA ） /欧洲南方天文台（ESO）
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