锌是古代铜、锡、铅、金、银、汞、锌七种有色金属中被提炼出最晚的一种，是第四常见的金属，仅次于铁、铝及铜。
锌是一种灰色金属，其密度为7.14g／cm3，熔点为419.5℃，沸点为911℃。锌在室温下较脆，100～150℃时变软，超过200℃后又变脆。锌的化学性质活泼，在空气中，表面易生成一层薄而致密的碱式碳酸锌膜，可阻止进一步氧化。当温度达到225℃后，锌氧化剧烈。燃烧时，发出蓝绿色火焰。锌易溶于酸，也易在溶液中置换出金、银、铜等。
锌是一种很微妙的矿物质，它是人体中不可缺少的基本元素之一。锌可帮助人体的细胞分裂，加快伤口愈合，因此人们把锌称为生命元素。
由于锌在常温下表面易生成一层薄而致密的保护膜，可阻止进一步氧化，有很好的防护作用，所以锌最大的用途是用于电镀工业，例如白铁皮炉筒或白铁皮瓦楞板，只有在它们的镀锌面完全腐蚀以后，铁皮才开始生锈。正是这种“牺牲自己、保护他人”的长处，锌被广泛用于汽车、建筑、船舶和轻工等行业，图2-29所示为工业上常用的镀锌板、镀锌管。锌不断地锈蚀减少，却保护了它相邻的钢铁安居乐业，这是多么可贵的自我牺牲品格啊！
压铸是锌的另一个重要应用领域，它用于汽车、建筑、家用电器和玩具等的零部件生产。
锌能和许多有色金属形成合金，其中锌常和铝制成合金，以获得强度高、延展性好的铸件，锌与铝、铜等组成的合金广泛应用于压铸件。锌还常和少量铜和钛制成合金，以获得必要的抗蠕变性能，锌与铜、锡、铅组成的黄铜常用于机械制造业。
图2-29 镀锌钢材
a）镀锌板 b）镀锌管(www.xing528.com)
在现代工业中，锌在电池制造领域有不可磨灭的贡献，含少量铅、镉等元素的锌板可制成锌锰电池，如图2-30所示。
图2-30 锌锰电池
氧化锌（见图2-31a）为白色粉末，可用于医药、橡胶等工业，还可以用作白色颜料（见图2-31b）。
图2-31 氧化锌
a）氧化锌粉末 b）氧化锌制造的颜料
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