背景与定义：第四方物流的出现

20世纪末，科学技术的进步和全球化市场的形成使企业面对的竞争越来越激烈，纵向一体化的弊端日益明显，核心企业负担过重，物流、信息流经常被扭曲，市场反应迟钝，竞争压力人为加大，核心企业无法集中精力于核心业务从而限制了自身竞争力的提高。在这种情况下横向一体化模式被提出来了。该模式强调企业要集中优势于自己的核心业务，通过借助其他企业的资源和优势业务来完成自身的非核心业务以达到快速响应市场需求、降低运营成本和风险的目的，这样就具备了第三方物流产生的条件。应该说第三方物流是在企业强调核心业务、横向一体化思想影响下产生的，是社会分工的结果。而在第三方物流产生后所带来的专业化效益、规模化效益对工商企业降低物流成本、提高核心业务竞争力和客户服务水平等方面发挥了很大的作用。但是由于一些物流企业自身的运作能力、专业素质、对客户需求的理解等因素使得物流企业在规划设计空间上受限制，在许多业务模式、管理方式上受约束。

企业对进一步降低物流成本的追求，导致了物流提供商有必要从更高的角度来看待物流服务，把提供物流服务从具体的运输管理协调和供应链管理，上升到对整个物流供应链的整合优化和供应链方案的再造设计。在实际运作中第三方物流在供应链管理中的地位提升很慢，在供应链管理中所体现出的作用与理想情况相比有较大差距。现代技术的不断更替和电子商务影响力的迅速扩展使顾客企业的期望越来越高，供应链上各节点的企业，对内要求整合资源和向外要求扩展的需求不断扩大。在这些因素相互作用下，推动了第四方物流的产生。

第四方物流，是指一个供应链的集成商，它调配和管理公司自身以及具有互补性的服务供应商的资源、能力和技术，以提供一整套综合的供应链解决方案。这个定义可以从三个方面来加以理解：

1）第四方物流的主体是一个供应链的集成商，它不仅能够调配和管理公司自身，而且有能力组织和影响其他有互补性的服务供应商，利用他们的资源、能力和技术为客户提供服务。(www.xing528.com)

2）第四方物流提供的是一整套综合的供应链服务，不是单一的某项服务或某个环节的服务，而是为客户评估、设计、制定和运作的全方位、全过程的供应链解决方案。

3）与以往的物流管理方式相比，具有更实时、更迅捷、更高效率、更高质量和更低成本的优势。