在交流传动领域中，存在着几种调速方式，它们的调速原理是根据电动机的下列转速公式来划分的：
式中 n——转速（r／min）
f——电源频率（Hz）
p——极对数
从式（1-1）可知，只要改变f、s或p任一个参数，即可改变转速（调速）。
（1）改变f即为变频调速，其优点下面详述。
（2）改变p为变极调速，可以看出，只能有少数几档速度，且属于有级调速，应用范围很小，只在那些不需多档或无级调速的场合作为调速手段。有了变频调速之后，此种方式很少使用。
（3）改变转差率s调速，属于无级调速，实现方法常用的有两种；
1）调压调速方式，这种方式用改变串入电动机定子三相绕组的电阻或电抗来改变施加于电动机的电压，从而实现调速，与此同时，电动机运行的转差率也就跟着改变，故属于改变转差率调速。此种方式在串联阻抗上存在着显著的功率损耗，还有调速范围不宽、机械特性很软的缺点，有了变频调速之后，这种方式也已很少使用。(www.xing528.com)
2）转差离合器调速，这种调速是利用电动机和负载之间装着的转差离合器改变电动机速度，也属于调节转差率调速，虽可在一定范围内调速，但同时也存在转差损耗、特性软的缺点；特别是装置十分庞大笨重，现已废止采用。
回头再看看改变频率f的变频调速有哪些优点：
1）可以平滑无级调速，其范围可从几赫兹到上万赫兹；
2）转差率很小，故损耗很小，效率较高；
3）机械特性较硬，调速精度较高；
4）用于笼型异步电动机，可以充分发挥该型电动机的长处。
根据上述优点，可见变频调速是一种理想的调速方式。
在此补充说明一点，异步电动机还有一种绕线转子电动机，它的转子与笼型电动机转子不同。笼型电动机的转子为铸铝短路式绕组，而绕线转子电动机的转子却嵌上三相绝缘绕组，可有两种调速方式：一种是通过电刷和集电环与分段电阻相连，目的是减小起动电流和产生较大的起动转矩，并可通过改变电阻进行调速。很明显，它和上述调压调速相似，存在损耗大、效率低、特性软、调速范围小等缺点，体积也显著庞大。另一种是通过电刷与集电环和一个与转子电动势同频率、同相位的外加电动势相连，改变此电动势的大小或相位而进行调速，称为串级调速，可以克服前一种方式的缺点。但是存在低速运行过载能力低、功率因数较低、设备复杂庞大、成本高的缺点，目前逐渐被淘汰。
根据以上所述，变频调速与其他交流调速传动相比，可说是一枝独秀，技压群芳。
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