“免疫（Immunity）”一词源于拉丁文“Immunitas”，原意是免除赋税和差役，后转意为免除瘟疫。瘟疫，也就是传染性疾病，所以，免疫的早期概念就是在瘟疫流行时患过该种传染病而痊愈的人对这种疾病具有的抵抗力，这种抵抗力能保护他们不会被再次感染，也叫抗感染免疫。
免疫知识链接——天花
天花是一种由天花病毒引起的烈性传染病。发病时，患者全身布满红疹，然后结痂，最后在身上、脸上留下永久性的瘢痕（俗称麻子），故而此病得名天花。直到20世纪七八十年代，天花才被彻底消灭，这也是迄今为止人类唯一彻底消灭的传染病。而在这之前，天花在人类历史上至少肆虐了3000年。天花的发病率跟今天的感冒一样高，死亡率大约为30%，这种病毒造成的有据可考的全球死亡人数就在2亿以上。
公元前1145年
古埃及法老拉美西斯五世去世。后来，人们在他的木乃伊上发现了天花病毒留下的疤痕，这是人类第一个有记载的天花病例。
天花病毒
公元1世纪（汉代）
据推测，天花通过战俘传入中国，导致大量的人死亡。
16世纪（明朝）(www.xing528.com)
中国古代医学家在长期的治疗中发现一个现象，就是凡是得过天花并痊愈的人，就终身不会再得天花了，这是人类最早发现的免疫现象。于是，诞生了一种预防天花的方法——人痘接种法，即用人工的方法预防天花。
中国古代人痘接种法
17世纪后
人痘苗逐渐在中国及邻国、欧洲广泛应用，这虽然大大降低了天花的死亡率，但依然会有2%的致死率。
18世纪中后叶
英国乡村医生爱德华·琴纳偶然发现了牛痘可以预防天花，经过试验，他发明了安全性更高的牛痘接种法，这使得天花的发病率和死亡率大大降低。由此，人类才知道了预防传染病最有效的办法——接种疫苗，免疫学从此诞生。
牛痘接种法大大推动了现代免疫学的发展
19世纪末
随着微生物学的发展，法国免疫学家巴斯德（Pasteur）和德国细菌学家科赫（Koch）发现了病原微生物，并制造了炭疽疫苗和狂犬病疫苗。他们以科学试验的方法发现并证实了感染与免疫的关系。
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