20世纪60年代之前，关于记忆研究的技术主要是脑外科手术，主要来自医学领域。在医学上，癫痫（epliepsy）与神经分裂成为两个困扰人类的疾病。当时的知识表明：癫痫与神经分裂与脑部病变有密切的关系。所以要进行摘除外科手术。医生一直这样做。但是，“当记忆损伤出现，事情就变了”。[10]这种手术就是治疗癫痫的颞叶手术（temporal-lobe operation），“这不同于某人脑部长有肿瘤或者血管损伤，你尽力挽救他们的生命。在那种情况下，病人一旦瘫痪，丧失了他们的语言或者记忆，至少他们还活着。但是对于癫痫就不同了。如果病人遭遇了严重的记忆损伤，这是实际的灾难”。[11]
所以在癫痫手术的过程中，医生潘尼菲尔德遇到了记忆损伤的真实案例，其特长是单侧颞叶摘除（unilateral temporal lobectomy）。1941年，PB接受了从左颞叶移除掉脑皮层的手术。1951年再次接受了脑叶切除术，而且第二次手术中摘除了内侧结构。结果后来出现了记忆损伤，这个病人无法记住日常生活的事情。同一时期，FC接受了左颞叶摘除手术，出现了同样的症状。后来发现是因为摘除了部分海马体。“之所以会强调海马体的作用是因为在PB的第二次手术后我们只看到了记忆损伤，这次手术只涉及左颞叶的内侧结构”。[12]
另外一个医生是美国人威廉姆·斯考分利。他主要是治疗精神分裂病（schizophrenia）。“在精神分裂症中，切除双边颞叶手术可能是由作用。因为在当时每一个人都在讨论内侧颞叶区与眼窝前额皮层之间的关系”。而斯考分利医生技术娴熟，他可以轻松地进行类似手术。“斯考分利医生的技术是双边内侧颞叶切除（bilateral medial excision），专门针对精神分裂病人”。他的病人HM遭遇到了一种奇怪的情况，“记忆丧失，但是保留了生活的礼貌，即他可以保持礼貌以及知道如何行动，但是无法学习去浴室的方法以及无法记住医院医护人员的名字，他只记得斯考分利的名字”。[13]再后来，心理学家米勒碰到了一些少量的额叶癫痫（frontal lobe epilepsy）案例。后来她找到了美国威斯康星大学的实验心理学家David Grant，借助其帮助，对额叶损伤的案例有更多的了解。再后来，她碰到了KM这样一个病人，他是一个工人，在工作中受到了脑损伤，双额叶近1／3受损。因此他出现了后创伤癫痫（post-traumatic epilepsy）。这个人后来接受了双额叶手术，完全清楚了创伤。后来对他术前和术后智力检测，没有发现异常。所以，科学家们普遍形成了这样一个观点：额叶对于成人智力行为影响并不大。“当你长大时候，你需要额叶发展你的智力和技巧，但是一旦达到某个水平，你可以常规地运用技巧，额叶只扮演微小的作用了”。[14](www.xing528.com)
这些病人后来成为心理学家米勒的研究对象，即研究为什么他们会出现记忆损伤的问题。最后研究的结果表明：记忆损伤与海马体有着密切的关系。
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