遥感（Remote Sensing）是一种远距离的，不直接接触目标地物，利用地物的电磁波特性进行地物识别的探测技术和方法。它通过对目标进行探测，获取目标地物的特征信息，然后对所获取的信息进行加工处理，从而实现对目标进行定位、定性或定量的描述。
利用从目标反射和辐射来的电磁波，接收从目标反射和辐射来的电磁波信息的设备称之为传感器（Remote Sensor），例如热红外成像仪、摄影相机。而搭载这些传感器的载体称之为遥感平台（Platform），如U2侦察机、无人机、人造地球卫星等。由于地面目标的种类及其所处环境条件的差异，同时也由于地面目标物理性质的不同，其反射或辐射不同波长电磁波的能力不同。遥感正是利用这个性质，根据地面不同目标反射或辐射电磁波的特性不同，通过观察和判读目标地物的电磁波信息，来判断所监测的目标地物的物理属性和几何特征。(www.xing528.com)
遥感的应用领域非常广泛，根据其尺度不同，可以应用在大气、海洋和陆地监测方面。从近距离的摄影测量到大范围的陆地、海洋信息的采集，以至全球范围内的环境、气候变化监测，遥感技术都可以发挥巨大的作用。例如：在陆地遥感中，利用遥感技术可以进行全球范围内的植被分布监测、农作物类别和长势监测、环境变化监测，进而制作全球或者局部区域的影像地图，掌握全球范围内的自然环境变化；在海洋遥感中，利用遥感技术可以监测海水温度、海面水位、海水组成、浑浊状态等；在大气遥感中，利用遥感技术可以调查大气中的二氧化碳、甲烷等各种气体的组成，可以监测气团的生成、运动方向、速度，进而进行准确的天气预报。目前，气象数值预报的准确性和精确度如此之高，都是得益于气象卫星的发射。
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