采用节能的热处理工艺是一项不投资或少投资就可获得显著节能效果的技术措施。热处理工艺的制订必须实现产品的图样技术要求，能充分发挥材料的潜力，工艺简单易行，能源与辅料消耗少，经济效果好。
通过热处理工艺优化和创新，达到节能的目的，是现代热处理节能最有效手段之一。热处理工艺优化就是在保证获得所需性能的前提下，充分挖掘热处理时的节能潜力，通过改变加热温度、保温时间及冷却方式等工艺参数，达到节能、缩短生产周期、提高生产能力、获得最大经济效益的目的。
目前，热处理能耗大小已成为衡量热处理工艺先进性的一个十分重要的指标。感应淬火、激光淬火、电子束淬火、流态粒子淬火，以及离子渗氮，真空渗碳等，属于先进、节能热处理工艺。
从节能观点看，尽可能限制盐浴热处理和在空气介质中进行的热处理，而应扩大在真空中、可控气氛中的热处理。由于工件整体加热的能耗比表面加热大，应扩大表面加热处理（如感应热处理、火焰淬火、接触电阻加热淬火），尽可能扩大高能量密度热处理（如激光束、电子束、离子注入热处理）的应用范围。其他如利用锻造余热热处理，降低淬火温度，缩短保温时间，用等温淬火取代淬火、回火等，也都能显著降低能耗。
化学热处理工艺周期长，能耗大，成本高。目前，缩短化学热处理过程主要有化学催渗方法与物理加速方法。物理加速方法包括离子热处理、高温热处理、真空热处理、流态粒子热处理、感应热处理、微波热处理等；化学催渗方法包括加入催渗剂、电解气相催渗等。(www.xing528.com)
表2-1为热处理加热工艺的主要节能途径。
美国热处理技术2020年发展路线图中有关节能工艺的研发项目如下：①改善感应、磁场、炉内加热回火、时效工艺的减少质量分散度和缩短工艺周期项目；②1010℃以上的（低压真空）高温渗碳；③缩短渗氮周期的工艺；④高效的表面改性工艺；⑤代替表面淬火的高效生产方法；⑥可替代渗碳的工艺，如强烈淬火。
表2-1 热处理加热工艺的主要节能途径
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