由于电阻是耗能元件，而电感是储能元件，因此在RL串联电路中既有有功功率，又有无功功率。
3.2.1 有功功率
在RL串联电路中，电阻是耗能元件，所以电阻消耗的功率为有功功率，即
由图3－19（b）可知，UR＝Ucosφ，则
3.2.2 无功功率
在RL串联电路中，电感是储能元件，只与电源做能量的交换，所以电感所消耗的功率为无功功率，即
由图3－19（b）可知，UL＝Usinφ，则
3.2.3 视在功率
视在功率定义为输出的总电流与总电压有效值的乘积，用S表示，单位为伏·安（V·A）或千伏·安（kV·A），即
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视在功率代表电源所能提供的功率。许多电气设备（如变压器）是按照一定的额定电压和额定电流来设计，所以通常用视在功率来表示设备的容量。
有功功率、无功功率与视在功率三者之间的关系也构成一个三角形，称为功率三角形，如图3－21所示，功率三角形也不是相量三角形，但与电压三角形、阻抗三角形相似。
图3－21 功率三角形
3.2.4 功率因数
由功率三角形可知，电源提供的功率不能被感性负载完全吸收。为了反映电源的利用率，我们常把有功功率与视在功率的比值称为电路的功率因数，用λ表示，即
由式（3－40）可知，在电源提供的功率为定值时，电路的功率因数越大，则电路的有功功率就越大，两者成正比，即电源所发出的电能转换为热能或机械能就越多，而电源与电感或电容之间相互交换的能量就越少，电源的利用率就越高。由式（3－37）可知，在同一电压下，要输送同一功率，功率因数越大，则线路中电流越小，即线路中的损失也越小。因此在电力工程上，力求电路的功率因数接近于1。
目前常采用以下两种方法提高电路的功率因数：
（1）提高自然功率因数，避免大马拉小车，即合理选用电动机，不要用大容量的电动机来带动小功率负载。另外，尽量不要让电动机空载。
（2）在感性负载两端并联适当的电容器。
为什么在感性负载两端并联电容器可以提高功率因数？
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