网络互通与融合：跨越界限的无限可能

不同多播无线网络技术的可用性为网络运营商提供了新的机会。这些由不同无线接入技术组成的网络之间能够在很多方面相互补充，如功能和传输特性、覆盖、无线网络资源等。在除3G移动通信系统外的多播网络中，不同的异构网络间的协作是一个重要的基本概念。

例如，单向网络（如DVB-H）可以直接受益于与可选接入网络（如UMTS）的互补功能，例如可以为用户互动操作提供一个缺失反向信道。没有反向信道的情况下，多播或广播内容的传输基于预定的方案，这个方案需要网络运营商或内容提供商提前配置。反向信道的可用性使用户能够动态申请某一特定的广播业务。从而广播运营商能够优化和动态修改业务方案，如只提供被请求的或最受欢迎的业务来有效地使用网络资源。通过反向信道实现的互动性也使运营商为他们的客户提供更多的增值业务。通过对广播内容的嵌入链接，能实现与用户的互动服务，例如，为特定的广播内容提供附加信息或者通过调查和投票接收用户的反馈。同样，通过使用广播网络技术（如DVB-H），移动网络运营商能突破移动网络的承载限制，为他的移动客户提供更高数据传输速率的业务。能够通过使用替代的无线资源和频谱增加网络容量是不同多播无线网络技术合作的另一个优势。

近年来开展了关于不同无线网络技术融合或互联的重要研究，起初集中于单播通信（3GPP，2007a）。协作的水平与深度可能差异很大。网络协作方式有很多，如简单地提供用于两个不同网络的单一计费操作、为访问不同的网络提供安全性认证、甚至允许其他网络访问本地网络的内部服务等。更高级的合作机制包括不同网络间均可访问所有服务，甚至可以实现在保证用户服务连续性前提下不同网络间的无缝转移等。这样的转换被称为垂直切换。新的网络技术能够直接连接到无线接入网上（称为融合），或与核心网连接（称为紧耦合）或经由外部网关的实现互边（称为松耦合）。紧耦合和融合适用于性能优先的合作种类，例如进行一项实时服务的垂直切换时，与松耦合方法相比能实现更低的延迟。

异构网络的协作有两种基本的操作方案。第一种方案假设网络运营商在单个机构管理下以一种可选的无线网络技术来扩展已有的网络。这种方案通常可实现更紧密的协作形式，并且大幅改善在无线网络技术间提供服务的性能。然而，由于运营商需要新的收发节点，网络设备，可能还会要求新的频谱牌照，这种方案通常需要很大的投资成本。(www.xing528.com)

第二种方案，两个不同网络技术的运营商都希望进行合作，在保留自己的行政自主权的同时，共同管理他们的网络。这种协作方式也称为网络互联（Tuttlebee等.，2003），这种方式使接入网络的不同运营商在不需要获得额外的频谱牌照或购买新的昂贵的接入网络基础设备的情况下增强他们的覆盖和传输服务的容量。但同第一种方案相比，这种方案一般只能实现松耦合。

接下来将介绍网络协作面临的挑战，重点在于多播业务传输。随后将提出并讨论一种异构无线网络环境中进行多播业务传输的方法。