潮汐是江南地区水利资源的重要组成部分，对其进行科学认知、综合利用也是该地区水利的重要内容。从世界范围内来看，潮汐灌溉是许多沿海地区的重要灌溉方式。[1]江南地区紧邻大海，极易受到潮汐的影响，在一些地区潮汐渗透到生活的方方面面，“舟有行止，必随潮之涨退；田无潦潴，必因潮之盈缩。其导引汲取家至户到，则备物致用之无穷”[2]。这种影响在传统时代尤其体现在农业灌溉方面。早在六朝时期，江南地区就已经开始利用潮汐进行灌溉，并一直持续到现在[3]，成为该地区重要的农业灌溉方式。
潮汐灌溉对水流环境的要求非常敏感，其所利用的水源不是海洋咸水，而是被海潮顶托而回溯的江河淡水，只是由于有明显的水位涨落，通常也被看作是潮水。在太湖流域的滨海临江地区，这种潮水主要来自长江口。由于长江径流量巨大，“（淡水）一直冲出，不与海水相混，故潮来仍壅此淡水以入”[4]，因此“崇沙以西，江阴、嘉、宝以东，皆江水，无海水”[5]，这种潮水可以为农业灌溉所利用。但潮水成分在季节上会有所变化，夏秋时节是长江的丰水期，江水力量占优，长江的崇明地区方志记载：“每清明后，江水上发，卤潮下退，得滋灌溉，民赖耕畦。”在冬春枯水期，径流力量减弱，海洋咸水有可能侵入内河。“至霜降后，序届严寒，江水上涸，咸潮下涌，十有三沙尽皆卤水。”[6]潮汐涨退时的巨大能量，往往搅动河口地区沉积的泥沙形成“浑潮”，进入内河。涨潮时间短而退潮时间长，“昼夜两潮，四个时辰潮涨，八个时辰潮落”[7]，导致退潮时力量远小于涨潮时，不能挟泥沙回流，造成河道的淤塞。因此，在利用潮水灌溉的同时，又要防御咸潮与浑潮泥沙的危害。以往学界对于潮汐的影响范围和潮汐灌溉的技术问题有所关注[8]，但对于潮汐灌溉的技术体系与水利环境的关系，即水利生态问题较少涉及。历史时期江南感潮地区潮汐灌溉的变化，实际上是一个水利生态问题。水利生态指的是人在处理水利与环境的过程中，人、水利技术及其与环境之间的相互联系。潮汐灌溉的水利环境，主要就是径流与潮流关系的水流环境。从宋代至明代，江南感潮地区的水流环境发生了重大变化，当地社会所使用的水利制度与技术体系，也发生了相应的变化，本章即拟对此进行论述。(www.xing528.com)
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