区域持续发展的基础是经济的发展，在区域经济发展中的首要指标是国民生产总值GDP。GDP的总量可以衡量一个地区的发达水平，并体现了积累与消费的总体规模，研究区域内各宏观经济子区GDP的人均值可以真实地反映区域内经济发展的不平衡性。采用GDP作为经济发展的目标，还可以方便地与世界其他国家和地区进行横向比较。
在环境指标中，生化需氧量（BOD）不仅与生产有关，而且与生活有关，普遍适用于描述城市污水排放量与污水治理的关系以及河流的水质情况。同时，统计数据显示，在城市地区，BOD与化学耗氧量（COD）具有较好的相关关系，在农村地区BOD和COD与氨氮总量也有较好的相关关系。因此，一般情况下，在水资源决策中采用BOD或COD作为区域发展的环境目标是合理的。
在大多数发展中国家中，农业在国民经济中占有相当大的比重，而农业用水（包括植物、畜牧业和林果业）又占总用水量的60%以上，同时，农业又是区域宏观经济的基础原料生产，因此有必要研究区域持续发展与农业发展的关系，选取粮食人均占有量作为区域持续发展的目标，可以反映农业生产规模、粮食调入调出情况、城市与工业用水挤占农业用水的过程，以及农业生产本身的布局及用水率。(www.xing528.com)
人均收入是一个重要的社会发展目标，因为社会发展的最终目的是人的生活质量改善。人均收入目标与经济发展水平和经济结构有关，和人口增长及迁移率有关，与积累和消费比例有关，并间接地与环境目标和粮食生产目标有关。此外，人均收入目标还可以在一定程度上反映就业率这一重要的社会发展指标。对于工程项目评价，人均收入不仅可以反映项目效益总量的大小，而且还可以反映效益在城市与农村间分配情况，即反映项目评价中一贯倡导的公平与效益原则。
综上所述，通常可以选取人均GDP、人均BOD排放量、人均粮食产量和人均收入等宏观发展指标作为决策的目标，GDP反映经济的发展，BOD反映环境的状况，粮食产量反映农业生产和社会安定情况，而人均收入则是衡量经济与社会发展的综合指标[1]。
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