PLC技术通过电力线传输数据，因此电力线就成为了传输数据的媒介，与OSI模型中的物理层相对应。与其他物理层介质如UTP（以太网线）、同轴电缆、光纤电缆等相比，传输数据并不是电力线最基本的功能。向公共电力网络的电气设备供电，是电力线的主要功能（在美国和日本传输电压为110V/60Hz，在欧洲为220V/50Hz），而利用电力线来传输数据则是电力线额外的功能。
根据电压不同，电力网络可按表2.1进行分类。
这种根据电压进行电力网络分类的方式，有利于相关单位根据各自职责进行分工。
表2.1 电气电压值
与国家电话公司的PSTN（公用交换电话网）类似，配电网络中的发电厂是中心，配电网采用各种方式覆盖用户。这种网络是建立在星形结构的基础上，星形网络的每个分支是连接用户和中心的电话线。
在PSTN中，中心局作为交换机，为在20kHz～1MHz频段上用户调制解调器的IP流和在300～3300kHz频段上的传统电话通信提供服务。根据网络模型的解释，中心局既是以太网交换机，又是连接至IP骨干网的高速IP路由器（见图2.1）。
图2.1 PSTN网络结构的简单结构示意图(www.xing528.com)
例如，在法国的电力配电网中，连接MT网和配电网的是MV/LV变压器，平均每个变压器服务200个法国电力公司的用户（见图2.2）。MV/LV变压器可以看作是EGS网络的以太网集线器，也可以看作是基于高速宽带IP传输链路的IP骨干网的网关。
图2.2 电力配电网络的简单结构示意图
根据不同的功能，电力网络每个部分的工作由不同组织承担，譬如说发电和输电。在PLC网络中，也有类似的情况。
图2.3反映的是国家电力网中各个组织履行的责任。
图2.3 电力网络的操作责任分解图
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