1.制度的含义与类型
制度是经济学中用得最广泛的词之一，然而不同经济学家对它的定义不完全统一。新制度经济学家凡勃伦（Veblen）、康芒斯（Commons）、舒尔茨、道格拉斯.诺思（Douglass C.North）等认为，制度无非是规范个人行为的各种规则和约束；柯武刚、史漫飞（德）认为，制度是广为人知的、由人创立的规则，它们的用途是抑制人的机会主义行为。它们总是带有某些针对违规行为的惩罚措施。
显然，在经济学家看来，制度无非是约束和规范个人行为的各种规则和约束。
制度安排和制度结构是与制度关系密切的两个概念。一般认为，所谓制度安排，是指管束特定行动关系的一套行为规范。如工程项目中的签订合同，就是一种制度安排，用以规范合同双方的行为。所谓制度结构，是指某一特定对象中正式和非正式的制度安排的总和。此处的特定对象，可以是一个国家或社会，也可以是一项具体的活动，如生产、工程项目等。
经济学家根据不同的标准对制度进行分类。
（1）舒尔茨1968年初步将制度分为4类：①用于降低交易成本的制度；②用于影响生产要素的所有者之间配置风险的制度；③用于提供职能组织与个人收入流之间联系的制度；④用于确立公共品和服务的生产与分配框架的制度。
（2）柯武刚、史漫飞根据制度的起源不同，将制度分为内在制度和外在制度。所谓内在制度是群体内随经验而演化的规则，而外在制度是外在地设计出来，并靠政治行动由上面强加于社会的规则。
（3）诺思将制度分为正式约束（或制度）与非正式约束（或制度）两种类型。正式制度是指人们有意识创造的一系列政策法规；而非正式制度是指人们在长期的交往中无意形成的、具有持久生命力，并构成代代相传的文化的一部分。
2.制度的形成
制度的形成有两个基本的途径，即制度的自发演进与人为设计。
（1）制度的自发演进。柯武刚、史漫飞认为，规则（制度）或者规则体系靠人类的长期经验而形成。人们也许曾发现过某些能更好地满足他们欲望的安排，如，向约见的人问好的习惯可能已被实践证明是有用的。有用的规则若被足够多的人采用，并形成足够量遵守该规则的人群，该规则就会变成一种传统被长期保持下去，结果它就会通行于整个共同体。(www.xing528.com)
（2）制度的人为设计。区分制度形成的自发演进还是人为设计的，主要依据是意识是否在其中起作用。
在实际制度形成过程中，完全自发演进的制度和完全人为设计的制度是不存在的，绝大多数制度是自发演进与人为设计相结合的产物。
3.制度的功能
制度之所以被人们选择和创造出来，主要在于它（们）具有满足人们需要的功能。归纳起来，在经济活动中，制度的功能主要有：
（1）制度能降低交易成本。制度为节约交易费用提供了有效途径，而交易费用的节约是市场秩序稳定有序的主要标志。当交易成本很高时，意味着资源遭到浪费。
（2）制度为合作创造条件。制度的一个功能是使复杂的人际交往过程变得更易理解和更可见，从而不同个人之间的协调也就更易进行，以此增进主体之间的合作与交往。
（3）制度提供人们关于行动的信息。在经济发展过程中，个人的习惯行为逐渐形成制度化的惯例，它们之所以能够发挥作用，源自其所具有的信息功能，即它们能有效地处理提供给当事人的信息，减少日常行为中所包含的计算量。
（4）制度为个人选择提供激励系统。从事经济活动的人总是希望收益最大化，因而总是寻找能达到最大化的决策、信息和途径。然而，在现实生活中，最大化的努力与结果之间、人们的希望与现实之间总存在差距，有时差距还可能较大。这一现象的产生，如果抽象掉其他因素，则主要是制度方面的原因，即制度能否对人的行为给予激励以及激励程度的大小。
（5）制度能约束主体的机会主义行为。制度是一种限制，制订制度的目的也在于限制。经济学家曾假定，人具有随机应变、投机取巧和为自己谋取更大利益的行为倾向。由此可见，如果仅双方签订了合同，但未来的结果仍然有很大的不可预见性。人的机会主义行为必然会使市场秩序搞乱，显然，制度的限制或约束是必要的。
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