科学知识的增长与科技文献增长的关系

科技文献的基本功能之一就是客观记录科学知识。随着科学技术的迅速发展，科学知识的产出量必然会大大增加。各种科学知识都需要以文献的形式来记录、保存和传播。因此，科学知识总量的急剧增长是科技文献数量激增的直接原因之一。

早在19世纪，恩格斯就指出：“科学的发展则同前一代入遗留下的知识晕成比例。”这说明的正是指数发展规律。现代科学史也表明，科学领域的许多指标，都是按指数规律增长的，或者说，各种科学指标的增长速度，都是与已有的指标数值成正比的。用数学语言可以做如下形式描述：

W（t）=αeβt

其中，W为科学指标，α、β皆为任意常量，t为时间。上述形式称为科学知识量的指数增长率，也有人把它叫作科学发展的加速规律。我们应当看到，指数增长率是在一定历史时期内成立的规律，而在另一个时期，如科学发展的“非常时期”，就有可能遭到破坏。

20世纪，特别是第二次世界大战以后，科学技术获得了迅速的发展，并经历了深刻的革命。现在，科学已发展到“大科学”时代，即进入现代科学时期。现代科学的发展非常迅速，其主要表现之一是人类所拥有的知识量迅速增加。20世纪中期，西方国家曾做过估计，从公元初到20世纪60年代，人类拥有的知识量翻了四番，其有关情况如表8.1所示。(www.xing528.com)

表8.1　公元初到20世纪60年代人类知识的增长情况

由表8.1可见，科学知识量翻番的周期越来越短。人类拥有的知识量的迅速增加与变化，标志着科学发展的速度越来越快。特别是1951—1960年，就科学成果给社会带来的巨大影响而言，已超过了以往近2000年的总和。

随着新经济时代的到来和网络信息技术的发展，科学知识更是以其前所未有的速度在生产、扩散和应用着。有人甚至用“知识爆炸”来形容当今时代科技知识增长的速度。一般来说，科技文献与科学知识具有同步增长的趋势；其增长规律也有很大程度上的相似性。例如，情报学家德里克·普赖斯在20世纪中期曾根据其所做的文献统计分析结果，得出了“科技杂志的数量和刊载的论文数量增长，是按指数规律增长”的结论。他提出著名的科学知识按指数规律增长的理论的主要依据之一，就是科技文献是按指数规律增长的。由此可见，科技文献的增长与科学知识量的增长有着极为密切的联系。