美国西进运动：探索与繁荣

美国历史上的西进运动，是指其东部移民向西部国土迁移的运动，是一个长期和持续发展的过程。早在美国独立之前，美利坚民族就开始向北美大陆西部扩张，但直到美国独立之后，美国的西进运动才变得更加积极和有计划。

这里重点介绍的是19世纪中后期的西进运动。这个时期，西部地区发现了储量丰富的黄金矿，人们向西迁移主要是为了淘金。其中，奔着詹姆斯·马歇尔1848年在新黑尔维舍附近发现的金矿去的人，被称为“四九年人”；1859年越过内布拉斯加来到科罗拉多的10万人被称为“五九年人”。

在这一场大规模的西部迁徙运动中，拓荒者们只能携带种子、农具、枪支、口粮、牲口等必需品，他们历尽艰苦，流血流汗，在中意的地点或走累了时停留下来，建立起自己的家园。男人固然担负了最多的劳动，但女人们也不轻松，她们同样要下地干活、喂养牲口。很多妇女在书信和日记中抱怨她们“感到极端的疲倦”。她们背井离乡，来到这块完全陌生的土地，很多人都开始怀念过去的朋友圈子。不过也有人认为，只要能够忍受孤独，就能看到日落的美景和生机勃发的万物，更能为自己拥有宅地而自豪高兴。

过度劳累、蚊虫叮咬、营养不良、饮水不洁，还有印第安人虎视眈眈在旁窥伺，这些都是西进人群要面对的问题。然而，他们唯一能做的就是勇敢面对。刚开始在陌生的土地上扎根的人们需要面对的最大问题便是饥饿。虽然庄稼种下了，但距离收获还有一段时间，而他们带的口粮通常在收获粮食之前都已耗尽。

进入俄亥俄州的迁徙者是比较幸运的，因为那里森林密布，虽然砍树开荒十分费力，但那里提供的大量木材可用来建造房子和家具，烧火取暖也不成问题，森林里面的食物相对来说也较为丰富。

西进运动使美国的耕地面积大大增加，从1790年的3000万亩增加到1860年的4亿亩，从此美国的农业中心西移，到现在中西部大农场的滚滚麦浪仍是一道独特亮丽的风景。当时的移民主要通过购买来获得土地，这些土地的来源有州政府的土地、土地投机商购买的土地、铁路公司的土地和军人赠地。其中，州政府的土地、铁路公司的土地、军人赠地都来自联邦政府的无偿赠送。

土地的开发为将来的繁荣打下了坚实的基础。农业、林业开始兴盛起来，随之而来的是交通运输业的发展，紧接着的就是城市的出现和大规模城市化的开始。现在发展中国家的城市化一般是由工业化所致，但当时美国中西部的城市化则是商业和交通业发展的结果：1860年美国工业革命尚未普遍开始，一般居民中工人比例不到1%。

如匹兹堡，1800年仍是一个只有1500人的小镇，但几年后人口大大增加，匹兹堡也成为那一带的商业中心，它的面粉加工业和造船业非常有名，后来采煤业和冶铁业也随之兴起，匹兹堡因而被称为是“美国的伯明翰”。(www.xing528.com)

这一时期美国的城市化速度非常之快，城市人口占全国人口的比例从1810年的7%上升到1860年的20%。城市的数量大大增加，规模也越发庞大。芝加哥、圣路易斯是其中的佼佼者。19世纪初，它们不过是两个不起眼的小镇，但19世纪中期，已经成为拥有几十万人口的大都市。

不过，城市化也带来一系列的问题，比如贫富差距拉大、治安环境的恶化和道德水平的下降。印第安人、墨西哥人在矿区城市饱受歧视和虐待，恶性事件此起彼伏，各种社会运动也不断发生。

不过，西进运动毕竟为美国农业的发展带来了很大的助力，使西部从蛮荒变得繁荣，推进了工业的进步，美国人勇往直前的闯劲和无所畏惧的精神在这场西部拓荒运动中展现得淋漓尽致。

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西进之门

为了纪念当年的西进拓荒精神，美国政府特地在圣路易斯市密西西比河河畔修建了举世闻名的西进纪念碑：西进之门。它是圣路易斯最负盛名的建筑物，是美国三大地标之一。由著名设计师伊洛·沙里文花费16年精心设计，1963年开始动工建造，两年多之后完成了这个伟大的工程。拱门为全身不锈钢钢制，呈圆弧形，高度和跨度都恰好为630英尺（约190米）。