情绪的神经生物学机制及其影响

在神经生物学层面上，情绪是一种化学物质。它们是神经肽——由结构独特的多肽蛋白质链构成的一类神经递质。情绪分子与激素类似，它们在我们的大脑和身体内流动，它们携带的信息能够影响我们多方面的身心机能。

此时此刻，你大脑中名为下丘脑（hypothalamus）的区域正在制造情绪分子。在它的隔壁，丘脑正在管理这些化学信号在你大脑内的流动。不同的感觉信息进入后，丘脑负责调节并管理这些信息的流向，并释放出不同的神经肽，如图4-1所示。

图4-1 大脑边缘系统（Limbic Brain）

打比方来说，雷达（海马体，hypocampus）捕捉数据；空中交通管制机构（丘脑，thalamus）管理数据的流动；急救队（杏仁核，amygdala）负责在出现威胁时采取行动。

与此同时，不同化学物质的混合会影响我们的认知。海马体在一定程度上决定了我们注意力集中在哪里，注意到哪些内容。情绪分子会刺激海马体去注意我们内外环境的不同方面。然后，新的感觉信息进入，丘脑再次引导这些信号在大脑内流动，这是一个自我强化的系统。

换言之，当我们有了一种感觉时，这种感觉会导致我们注意到一些东西，然后我们注意到的这些内容又会强化这种感觉。这是一个关注生存的系统——它让我们聚焦危险、深入分析、谨慎评估我们是否安全。我们的“情绪—思维—意识”系统会关注愉悦感，愉悦感能够帮助我们维持生命、进行繁殖。

大脑内的世界迷人而又复杂。我们的大脑是混沌的系统，电流和潮水般的化学物质在其中涌动。它们是非线性的，而且千变万化。脑细胞本身会变化，细胞之间的联结也会变化，在一个复杂精细的三维蜘蛛网内形成新的通路。

现在举起一只手，你举着的手就像是脑细胞的模型。手掌是细胞体，你的手臂是轴突（axon），而你的手指是树突（dendrites）。举起另一只手，动动你的手指，把手指相互靠近，几乎要碰到一起——手指之间的空隙就是突触（synapse，如图4-2所示）。现在，想象有数以百万计的手指相互联结在一起。每个人的大脑内有10的13次方到10的799次方个突触（也就是1后面有14至800个零！）。

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图4-2 突触

你的1000亿个脑细胞中，每个细胞都有无数的分支“手臂”，这是树突。树突会彼此靠近，留出的空间就是突触。

思想和感觉由一种能够穿越突触的电化学“液”构成。这些化学物质具有独特的结构——像是一把钥匙。这种液体还携带一个可变电荷（大概0～70伏）。

我们称之为“思想”的信号和我们称之为“感觉”的信号在大脑内是混合在一起的。电化学信号在突触之间流动，包括电荷（这些是模拟电荷，所以它们的强度各不相同）和化学分子。每个分子都具有独特的形状和结构，像是一把钥匙。

包括这些脑细胞在内（顺便说一句，脑细胞并非只存在于我们的大脑内），我们体内的每一个细胞上都有受体位点（receptor site），即这些化学钥匙所对应的锁。化学信息“钥匙”在我们的体液内四处周游，寻找适合它们的“锁”。如果钥匙适合，该细胞就会受到刺激而产生特定的反应，这种反应通常会产生更多的化学物质，进而引发更多的反应。所以，每一个思想和感觉都像是由电化学物质构成的小瀑布，以闪电般的速度在大脑与身体的网络系统里产生涟漪。

这个网络系统的结构会发生变化（比如每次我们进行学习的时候），变化发生时，树突会以不同的模式联结在一起，将“网络节点”互相联结起来。此外，受体位点也会变化。事实上，哪种受体（receptor）使用得更多，这类受体就会被更多地开发出来。

因此，大脑与身体的网络系统会根据我们的使用方式不同而不断发生变化——如果一种方式被重复使用，那么参与其中的细胞结构和细胞之间的联结就会逐渐习惯这种模式，这种模式便固定下来了。它们不会去适应我们的抱负和梦想，而是去适应我们的习惯——大脑与身体的网络系统会去适应、去习惯那些频繁出现的思考、感受和行动。

几千年来，这个复杂而优雅的系统已经得到了完善，我们从中能够获得丰富而微妙的线索，指导我们在自己周围的世界航行。这些线索中有些与他人相关：我们该相信谁、该尊重谁、该回避谁、该爱谁；有些与我们自己和我们自己的选择相关：什么是道德的、什么是合理的、什么会保护我们、什么会带给我们成长。

我们很多人觉得这些情绪信息太过微妙，难以捉摸。情绪并不会给我们明确的指示，而会给我们一些暗示；这些暗示类似于身体上的感受（一股推力、一股拉力、一种温暖、一阵寒冷、一个嗡嗡声、一阵无聊），每一种信号都传递着细微的信息，提示我们自己正在如何体验这个世界。