幼态延续：为什么猿类和狒狒没有发展更大大脑

THE BABY APE

人文主义者也许会因此而感到自尊心受损，毕竟只有人类拥有并运用着大容量的大脑。虽然狮子和狒狒用很小的大脑就可以维持生计，但这并不意味着我们就不需要大容量的大脑。因为我们生活得比狮子和狒狒好多了——我们建造城邑，发明了农业，在冰河时代的欧洲殖民，这些它们都做不到，我们能在沙漠地区或是热带雨林生存，它们只能困在大草原上。

故而前文中的论证还是颇有些道理的，因为大号脑袋并不是免费的礼物。我们每日所消耗的能量中，有18%用于运转大脑，真可谓昂贵的装饰。脖子上顶着这么个家伙，只为盼着它有朝一日能帮你发明农业。从这个角度说，性行为也一样，只因它也许能带来一些更新（见第二章），人类就沉溺于这种代价高昂的习惯中。人脑既然和性一样价码奇高，就意味着它的好处一定也像性一样直接而巨大。

因此，要反驳关于心智进化中的“白板论”就比较容易了。近年来，此论在古尔德的宣扬下相当流行。古尔德以“幼态延续”这个概念作为论证的核心，即将幼体特征保留到成年。这是个关于人类进化的老生常谈了——从南方古猿进化为人，从能人进化成直立人，最后到智人，这些过程中都包含了身体发展的延缓，从而使人类在已经成熟的时候还看上去像个婴儿。相对较大的头脑和较小的下巴，纤细的四肢、无毛的皮肤、不能转动的大脚趾、瘦削的骨骼，甚至于女性外阴的样子，都让人类看上去像一个幼猿。

黑猩猩幼崽的头骨看上去更像成年人类的头骨，而并不像成年猩猩或者人类婴儿的头骨。从类人猿到人，仅需要一个能影响成长速度的基因改变，从而让我们在停止发育、开始繁殖的时候仍然像一个猿类婴儿就可以了。1961年，阿什利·孟塔古（Ashley Montagu）写道：“人类出生时就不如其他动物成熟，之后不成熟阶段的持续时间也更长。”

幼态延续的证据比比皆是。人类的牙齿按一定的顺序从下颚生长出来，6岁时长出第一颗臼齿，而黑猩猩是在3岁。牙齿的生长模式是整个系统的一个很好的印证，因为它们必须与颌骨的生长时间相匹配。密歇根大学的人类学家霍利·史密斯（Holly Smith）经过研究发现，21种灵长类动物第一颗臼齿的出现时间和体重、孕期长短、断奶时间、生育间隔、性成熟、寿命，尤其和大脑的容量有密切的联系。根据头颅化石的大小，她可以预测露西在3岁的时候长出了第一颗臼齿，大约40岁死亡，这与黑猩猩的情况类似。而直立人应该是在差不多5岁的时候长出第一颗臼齿，并且能活到52岁。(www.xing528.com)

幼态延续的情况并不局限于人类，几种家养动物，特别是狗，便是如此。有些狗虽然已经性成熟但看上去仍像个狼崽：短短的鼻子、耷拉的耳朵和一些典型的狼崽行为，比如喜欢捡东西。有些狗的外表则保持在像狼的其他阶段，比如牧羊犬有长鼻子、半竖起来的耳朵；再比如德国牧羊犬，拥有狼的全部猎捕、攻击行为以及长鼻子和竖起的耳朵。

虽说狗类也是幼态延续的——在很年轻且看上去还像小狼崽时就开始繁殖，但人类更为独特。人类看上去确实像幼猿，但在年龄比较大时才开始生育。人类头部形状的缓慢变化结合长时间的青春期，意味着成年人的大脑比猿类的要大得多。很明显，猿人变成人只是一个“调慢了发育时钟速度”的基因改变。古尔德说，与其为诸如语言之类的特征寻找适用性解释，不如简单地将其视为伴随大号脑袋的有用却意外的副产品。如果认为语言这样卓越的特征只是大头和文化叠加出来的产品，那么，为什么需要大号脑袋就不需要进行特别解释了，因为其优势本身显而易见。

古尔德的论证基于一个错误的前提，因为乔姆斯基和其他人已经充分证明，语言是高度设计性的能力，绝对不是大号脑袋的副产品。它是一种带有特定模式的机制，孩子们不需要任何指导就能发展出来；只需反思片刻，你就会承认它具有明显的进化优势，比如，若没有复述（替换一些词句）的技巧，你连一个最简单的故事也讲不出来。用史蒂夫·平克（Steve Pinker）和保罗·布罗姆（Paul Bloom）的话说：“要去某个遥远地方，是走大树前面那条路还是大树后面那条路？那里的动物你可以吃还是它可以吃你？这些问题可有着天壤之别。”一个更新世的原始人要是能有这项本事，其生存和繁殖可就容易多了。平克和布罗姆总结道：“语言是作为对进化压力的回应而强加在神经网络上的一种设计，而不是智能机制的副产品。”

幼态延续理论确实有一个优点，它展示了为什么猿类和狒狒没有和人一样发展出更大的大脑。这种幼态延续变异可能从未出现在我们的灵长类表亲身上，或者曾经出现过但未曾扩散开来，后一种说法更有趣，接下来我会对其做出解释。