字母ABC的发明与演化

在人们知道怎么去写字之前，有一个木匠，他叫卡德摩斯。有一天，他在工作的时候突然想起还有一个工具落在家里面了，于是他就捡起了一块木片，在上头随便地写了几笔就交给了他的奴隶，并跟他说只要把这木片带回家给女主人，她就会知道应该给什么东西让他带过来了。刚开始奴隶有些不相信，但他还是把木片带回家交给了女主人。卡德摩斯的妻子看了看那块木片，什么话都没说就把工具交给了奴隶。奴隶惊呆了，他觉得这块木片非常神奇，它一定是以一种神秘的方式向女主人传递了主人的信息。所以当他拿着工具回去交给卡德摩斯的时候，就请求把这块神奇的木片赐给他。卡德摩斯答应了。得到允许的奴隶就把木片当作护身符一样每天都挂在脖子上。

希腊人总是喜欢去编这类故事，我们始终相信卡德摩斯只是一个虚构的人物，因为字母不会是由一个人发明出来的，它需要一个漫长的过程，也需要众多的人。卡德摩斯只不过是希腊人编造发明字母故事里的一个人。不过，事实上这个故事唯一真实的地方就是卡德摩斯是腓尼基人，历史上也确实是腓尼基人发明了最早的字母表。后来人们使用这个字母表就方便多了。希腊人和我们现在读的字母表发音很不一样，我们的要简单得多了，就是A、B、C……，他们却把A读作alpha（阿尔法），B读作beta（贝它），等等。现在我们可以明白为什么把字母表叫alphabet的原因了，因为希腊的孩子们学习字母都是从alpha beta（阿尔法、贝它）开始的。

如果没有腓尼基这个国家，在今天学校里学习文字的你，学的可能就是象形文字或是楔形文字了，虽然你可能没有听说过腓尼基和腓尼基人。

我们现在应用的字母表，就是由腓尼基人发明的22个字母的字母表演变过来的，所以，现在的你应该知道了，人们有过很多笨拙而又不一样的书写方式，比如埃及人写字就要画图，巴比伦人写字就像是鸡爪印。

当然，我们现在不再用腓尼基人的字母表了。不过，他们的很多字母和三千年后我们用的字母样子差不多。比如下面这幅简表：

犹太人是腓尼基人的邻居。和犹太人一样，腓尼基人也是闪米特人的后裔。从地图上来看，它在犹太国的上方，位于地中海沿岸，他们的国家紧邻着犹太王国的北方。

腓尼基有一个和所罗门生活在同一个时代的伟大国王，他就是海勒姆。虽然海勒姆和腓尼基人并不信仰犹太人的上帝，但事实上，所罗门和海勒姆是最要好的朋友，当所罗门建造耶路撒冷神庙的时候，他还派出过一些最好的工匠去帮忙。

腓尼基人敬奉的是太阳神和火神，也就是神灵巴力神和莫洛克神。他们还信仰一个名叫阿施塔特的月亮女神，他们会用活生生的孩子在她的雕像前献祭。你可不要觉得这也是神话故事，这可是千真万确的事实。如此看来，生活在腓尼基的孩子将是多么的悲哀和不幸。(www.xing528.com)

腓尼基最负盛名的就是他们制作的印染布料和印染长袍。他们都是最了不起的商人，而且会制作很多精美的东西来卖。他们会织毛纺布和亚麻布，还会用象牙来做雕塑，也可以做一些精美的金银首饰，还有晶莹剔透的玻璃制品。

腓尼基人有一种比任何颜色都要鲜艳美丽的色彩，它的名字叫提尔紫。提尔紫是国王长袍的专用颜色。这种鲜亮的紫色，是从生活在提尔城附近的水域之中的一种小蛤蜊的身体里提取出来的，因此就以此为名。腓尼基人从小就会这门技术，这是他们的不传之秘。

腓尼基有两座大城市，也曾经是世界上商业最发达的两个地区，它们就是提尔和西顿。

腓尼基人四处经商，他们从一个现在称为直布罗陀海峡的出海口出海，那里叫作“赫拉克勒斯（希腊神话中的英雄，是著名的大力士——译者注）之柱”，他们从这里驾船走遍了地中海的每一个角落，足迹远至大不列颠群岛和非洲海岸。他们用山坡上生长的香柏木来建造船只，这种树被称为黎巴嫩雪松。腓尼基人并没有那个年代许多人的那种顾虑，当时的人们认为只要走在海洋的边缘就会掉下去，所以他们并没有勇气驾着船只去那么远的地方，所以当时的腓尼基人是最伟大的商人和航海家。

其实腓尼基人的目光也很短浅，他们把香柏树差不多都砍光了，结果，没有船也没有其他的东西——可以再用上这种坚硬结实的树木来做了。你觉得，在对待香柏树的问题上，腓尼基人是不是做了一件愚蠢的事？

腓尼基人喜欢用那种成本很低的紫色布料来换取一些金银和其他贵重的物品。他们一发现有适合停泊的港口，就会在那里建一个城市，和当地的人做生意，他们总能从中大赚一笔。在北非沿岸，他们也建了一些城市，其中有一个后来变得非常强大和富有的城市，它就是迦太基——以后我还会讲它的故事给你听。