人类与生俱来就有一种渴望接触自然的本能，人类用语言、诗歌、绘画等形式赞美颂扬自然界的美。自然景物能触动人的感官和感情，激发出愉悦、奋发、感叹、哀愁等诸多情绪。德国哲学家黑格尔把这种大自然唤起的感受和心情称作自然美的“生气灌注作用”。人类的精神生活有很多是与自然界息息相通的。人们赞美山的雄奇伟岸，海的波澜壮阔，松的坚贞不屈，这些都是由于人们在长期接触自然的过程中对景物产生的理解和情感。人们对充满生机的大自然之美总是有无限的留恋和遐想。人类一直梦想有一天能把大自然转瞬即逝的美变成永恒。
在摄影术发明之前，人们主要依靠画家手上的画笔来留住记忆中的美景，但自然界的美景往往又是瞬间即逝的，人们渴望着有一种工具能把自己眼睛看到的东西原原本本地记录下来。为了寻找这样的工具，人们一直在努力。战国时期，人们发现：当来自景物的反光或来自发光体的光线通过一个小光孔时，在与景物或发光体相对应的相反方向的一定位置上便会形成一个和景物或发光体的影像上下颠倒、左右相反的清晰影像。16世纪末，人们发现，在一座封闭的房子里，将墙壁上的小孔挖大，装上一个望远镜的镜头，便可以形成一个更明亮、更清楚的影像。
17世纪的时候，人们发明了一种便于携带的小暗箱，常被用来作为画家画画的辅助工具。暗箱的顶上装有镜头和反光镜，反光镜将光线反射在暗箱内的画板上，形成直立的影像。有的反光式暗箱可以放在桌子上，有的甚至可以放在手上。在这些暗箱中，影像可以直接描在纸上。这种发明，对准确地描绘风景、建筑的透视与比例，是极为有用的。经过近2个世纪的探索，到19世纪30年代末，摄影术终于诞生。
摄影术一诞生就和风光结下了情缘。1826年夏，法国人尼塞福尔·尼埃普斯成功地将一块铅锡合金板置于一个暗箱中，从他房子的顶楼工作室里，把窗外的景物记录了下来，曝光时间约为8小时，取名为《谷仓和鸽子窝》（图1-1）。
这张照片是他花了整整16年的心血拍摄的照片，是世界上第一幅永久性的照片，同时也是世界上第一幅风光摄影照片。自那时起，风光摄影就诞生了。(www.xing528.com)
图1-1 谷仓和鸽子窝 尼塞福尔·尼埃普斯 摄
摄影术诞生之初，无论是感光材料还是照相机在技术上都很粗糙，摄影曝光的时间很长。所以，拍摄的对象都是自然风景、建筑以及其他静物。由于摄影术诞生之初照相机及其附件很沉重，准备感光材料需要花费太长的时间，又要掌握相应的光学和化学知识，所以摄影技术只掌握在极少数人手中。尤其是一些颇具功力的画家，他们可以很快将摄影运用到风光领域并取得很大的成就。例如，摄影术的发明者达盖尔在尝试摄影实践之前就是一位优秀的风景画家；还有卡罗式摄影的发明人塔尔博特，他拍摄的《卡特林湖》，在构图方式上成功地借鉴了当时的风景绘画（图1-2）。
图1-2 卡特林湖 塔尔博特 摄
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