在新民主主义时期和社会主义时期，毛泽东继承马克思、恩格斯和列宁的重要思想，并结合中国的具体实际，认为文化是民生的需要，也是经济社会的发展动力，在多个场合阐述过对文化民生建设问题的独特理解。毛泽东是中国特色社会主义文化民生思想体系的奠基者、先行者和开拓者。毛泽东文化民生思想是我们今天推进文化民生建设的重要理论依据和行动准则。
早在1927年，毛泽东在《湖南农民运动考察报告》中，就谈到文化的发展必须与农民的实际需要紧密结合起来，并对当时农村文化教育脱离农村和农民实际的情况提出批评：“乡村小学校的教材，完全说些城里的东西，不合农村的需要。小学教师对待农民的态度又非常之不好，不但不是农民的帮助者，反而变成了农民所讨厌的人。”[7]这是毛泽东最早的文化民生思想。对于文化民生的重要性，毛泽东把它与新民主主义时期民族解放这个最主要任务结合起来。他认为，不解决广大军民的新文化自觉和新文化需要问题，就不能建立抗日根据地抵抗日本的进攻，就不能获得占全人口80%的最伟大的同盟军的支持。1939 年12 月毛泽东在《大量吸收知识分子》中谈到，解放区必须实行新的文化政策，“切实地鼓励工农干部加紧学习，提高他们的文化水平，使工农干部的知识分子化和知识分子的工农群众化，同时实现起来”。[8]这是从具体行动上改善工农干部和知识分子的文化结构。这说明毛泽东民生思想不仅具有长远的和大局的理论方针，更具有丰富、具体的行动办法和措施，可行性强，拥护度高。
毛泽东的文化民生思想始终在毛泽东思想中处于极重要的地位。1940 年提出的文化纲领至今仍然是我们社会主义文化民生建设的总路线和总要求。毛泽东文化民生思想的核心是文化为谁服务，谁来生产文化，用何种形式和内容的文化来满足大众的文化需求。1942 年5 月，《在延安文艺座谈会上的讲话》中毛泽东谈道：“在现在世界上，一切文化或文学艺术都是属于一定的阶级，属于一定的政治路线的。”[9]无产阶级的文艺是为人民大众服务的。对于如何使文化真正服务于人民大众，使文化生活成为人民大众基本需求的重要内容，毛泽东提出要从日常生产和革命生活出发。他要求革命的文学艺术，应当根据实际生活创造出各种各样的人物，来帮助群众推动历史的前进。“文艺就把这种日常的现象集中起来，把其中的矛盾和斗争典型化，造成文学作品或艺术作品，就能使人民群众惊醒起来，感奋起来，推动人民群众走向团结和斗争，实行改造自己的环境。”[10]毛泽东强调，中国历来只是地主有文化，农民被排斥在文化之外。中国有90%未受文化教育的人民，最大多数是农民。因此，无产阶级文化民生要反映农民的生活，为农民的解放做出贡献。1933 年8 月毛泽东在《必须注意经济工作》中指出：“用文化教育工作提高群众的政治和文化的水平，这对于发展国民经济同样有极大的重要性。”[11](www.xing528.com)
新中国成立后，毛泽东始终没有削弱文化在人民大众日常生活中、在人民素质的培养中的重要地位。毛泽东对于文化生产的宗旨也提出过明确要求，1957 年在同文艺界代表谈话时说道：“报纸、广播、文工团、剧团、文学艺术都是教育人民的。有人说，‘不讲教育，说娱乐好了’，这也可以，但是你演戏，总要影响人。所以教育者首先应当受教育，这是马克思讲的。”[12]毛泽东的谈话在今天仍然有很强的现实意义，当前文化生产和文化生活极端娱乐化趋势愈演愈热，文化生产者和文化工作者的教育职责已经明显淡化，一味去迎合少部分人的低级趣味。毛泽东的谈话对于当前文化民生建设具有鲜活的指导意义。
集中各个时期毛泽东对于民生和文化的重要阐述，毛泽东文化民生思想可以概括为：一是文化也像其他物质生活一样是工人、农民的基本需要，属于人民生活的基本内容，特别是新民主主义革命和社会主义社会为人民大众这种需要和文化民生的发展提供了可能和条件；二是人民物质生活中需要文化元素的加强，需要文化的教育，特别需要加强对大众文化娱乐的引导；三是文化民生的发展可以推动经济社会中各个方面的发展，最终提高人民的生活质量和幸福水准。毛泽东的文化民生思想是马克思主义文化民生思想在中国的运用和发展，是中国传统文化民生思想的基础和创新，它既兼容并蓄，也界限分明。
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