华光炜与保赤堂：一位清朝慈善家的伟大贡献

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旧时，天津城鼓楼南二道街有一处“保赤堂牛痘公局”，每到春暖花开的季节，儿童们便免费来这里接种牛痘。谈到保赤堂的功德，人们总要提起它的创办人、著名慈善家华光炜先生。

华光炜，字义堂，天津人，生活在清朝道咸时期，仕光禄寺署正，候选奉天府治中。华光炜以慈善为怀，笃于乡谊，做了许多造福桑梓的善事，尤以创立保赤堂贡献最大。天津史志称其“家业鹾有资，务为善举”，实“以保赤一事造福为最大”。所谓“保赤”，即华光炜创办的一家无偿为儿童施种牛痘、预防天花的民间慈善社团。

旧时，天花这种传染病无任何可靠的预防措施。道光三十年（1850），家住城里户部街的华光炜无意中读到广东人梁浩川写的《引痘略》一书，觉得“引种牛痘，其效甚速，可免婴儿花痘之厄”（《天津政俗沿革记》卷十二），而“种痘之法，传自粤东，盛行都下”（《天津县新志》卷二十一）。于是他就从北京聘请医士于子安来天津，先是在老城南门内涌泉寺对儿童推广试种，收效甚好，又经过周密的筹划，建立了完善的章程，正式创立了保赤堂，义务为儿童种痘。

华光炜的义举得到了族人和里邑的支持。华光炜族人华钧三、华静符亦先后学会了种痘技术；大盐商王敬熙自愿捐献二道街西端住宅一所，作为办公地点。自咸丰三年（1853）至民国年间，保赤堂牛痘公局每年都为儿童施种牛痘，数十年一直不断。(www.xing528.com)

关于保赤堂的经办方式和施种情景，成书于光绪十年（1884）的《津门杂记》中说：“保赤堂牛痘公局，在城内鼓楼南，为华绅士创立，经费由盐商捐助。每年春月引种，至夏月天气炎热，暂行停业。其种法美善，百无一失。凡求种者，但到局挂号，给以票据，预定时日，至期风雨不改。持票为凭，携儿挨号种讫，并予以痘后宜忌章程一纸，分文不取。”

随着社会需求的增多，保赤堂牛痘公局也在不断发展。据天津的一些老人讲：光绪初年，因保赤堂原场地狭窄，由华景循经手收购了其西邻民宅，且公举严克宽（严修的父亲）等勘测设计，修建了更为完善的医务室。光绪十九年（1893）秋，又由保赤堂总办徐士铠集资大修，转年竣工。此次共建成挂号室三间、引种室十一间，使来局种痘的妇幼便利了许多。多年来，保赤堂在慈善人士的多方关怀扶植下，越办越有活力，接种成功率几乎达到百分之百。据说该局在20世纪40年代还承担着为儿童接种牛痘疫苗之责，直至天津解放，这项工作才落在卫生防疫部门的肩上。

如今，保赤堂牛痘公局早已不复存在，但它给天津民众留下了深刻的印象。《天津事迹纪实闻见录》里说：“津邑婴孩，脱离天花之苦，皆系义堂一人之德，实属保赤义举焉。”《津门杂记》里说：“全活幼童无算，此诚保赤者一片婆心也。”这些正是天津人对华光炜和保赤堂的评价。