据不完全统计，从曹丕篡汉到西晋灭吴的61年中，或是吴、蜀两国联盟抗魏，或是吴、蜀两国互相征伐，大的作战行动共计71次，可以说几乎年年都有战争发生。在两晋南北朝（265—589）的300余年中，较大的作战多达550余次，其中西晋（265—316）52年间计84次，东晋（317—420）104年间计272次，南北朝（420—589）170来年计178次。[18]战争频率之高，为中国历史上所仅见。
从战争类型来看，这一时期也最为丰富。
一是统一战争。该时期，有魏灭蜀、晋灭吴统一全国的战争，但更多的是局部统一的战争。其中，统一北方的战争最多，先后有匈奴族刘渊统一黄河流域的战争、羯族石勒统一中原的战争、氐族苻坚统一北方的战争、鲜卑族拓跋焘统一北方的战争、北周灭北齐统一北方的战争。这些局部的统一大多非常短暂，如刘渊建立汉国，经9年战争灭西晋，夺取中原和关中，但数年后即被羯族的石勒推翻。石勒进行了25年的战争统一北方，甚至一度饮马长江，但统一3年后即死去，北方重新陷入分裂。氐族苻坚用了3年的时间再度统一北方，建立前秦王朝，但淝水之战后前秦瓦解，北方再次分裂混战。北魏经15年统一北方，且延续了一百来年，但仍分裂为东魏和西魏。到北周宇文邕灭北齐统一北方，才为后来的隋文帝统一全国奠定了基础。
二是南北战争。在北方割据混战甚至局部统一时期，南北战争也一直在进行。石勒统一黄河流域虽然时间不长，仍然发起南伐战争，与在南方重建的司马氏东晋政权争夺江南。后赵灭亡后，东晋的桓温则乘北方分裂，三次出兵北伐，长达15年。前秦统一北方后，立即发起灭东晋统一全国的战争。东晋在前秦灭亡之后，也乘北方互相攻杀之际进行了为期17年的北伐，击灭了山东的南燕和关中的后秦，恢复了黄河以南地区。北魏统一北方后，历史进入南北对峙时期，南北战争更成为主线，拓跋焘几度南征，而南方的宋、齐、梁、陈也数次北伐。(www.xing528.com)
三是少数民族政权之间的战争。西晋“八王之乱”后，国家陷入四分五裂的局面，北方各少数民族乘中原内乱纷纷进入黄河流域，先后建立了十多个地方割据政权。这些少数民族政权互相厮杀攻伐，争夺北方的统治权，除了几次短暂的统一，整个北方几乎长期战争不断。
四是统治集团内部的战争。西晋的“八王之乱”，长达16年。各少数民族政权在崛起的过程中，也经历了长期的内部互相征伐。此外，南方的东晋、宋、齐、梁、陈，也以内部残酷战争的方式实现改朝换代。
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