曹操是一个头脑比较清醒的政治人物，深谙以天子之诏、义兵之举为自己捞取政治资本的重要性，因此在军事生涯的初期就旗帜鲜明地反对宦官专政，划清了与自己阶级出身的界限，政治立场比较坚定。在汉室复杂的宫廷斗争中，凉州军事集团代表人物董卓利用外戚和宦官的内斗进军洛阳，控制了朝政大权。在这种情况下，曹操拒绝了董卓的拉拢，选择在陈留“散家财，合义兵，将以诛卓”[8]，军事生涯早期就打出“合义兵”“诛董卓”的旗号。初平元年（190）初，曹操与冀州的袁绍、陈留太守张邈、兖州刺史刘岱等地方豪强结成反董盟军，推袁绍为盟主。刘岱战死后，曹操得到兖州地方势力的代表人物济北相鲍信的支持，接任兖州刺史，并以兖州为根据地不断壮大。这时候，曹操倚重的主要是袁绍的大力支持，曹操把兖州作为自己的根据地，袁绍也视其为自己的势力范围，在对抗外部势力觊觎兖州上，曹、袁两人是一致的。到了192年，董卓为吕布所杀，东汉政权又落到董卓的大将李傕手中。这时曹操与袁绍结盟的政治军事基础不复存在，摆脱袁绍控制，为自己树立起正统地位不失为曹操最关键的战略抉择。建安元年（196），曹操击败汝南颍川黄巾军，攻下许县（今河南许昌），听从荀彧“奉迎天子都许”的建议，赶到洛阳朝见汉献帝，被封为建德将军、镇武将军，任司隶校尉、录尚书事，开始参与朝政。随后又以洛阳残破为由，使汉献帝迁都许县，自任大将军，总揽朝政，对外以天子的名义发号施令。挟天子以令诸侯，为曹操取得了政治上的优势。“尽管东汉王朝这时已摇摇欲坠，但汉献帝仍旧是一面旗帜，而且，曹操需要摆脱袁绍的控制，这是一个最好的途径，因为曹操可以以汉献帝的名义对袁绍发号施令，袁绍反而成为自己的臣属，否则即是‘不臣’。”[9]曹操与袁绍矛盾的激化和公开化，就是从曹操挟天子都许昌开始的，最后在官渡，一场堪称史诗级的经典战役，使两者的矛盾得到了最终解决，经此一战，曹操也奠定了统一北方的基础。(www.xing528.com)
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