由于检索工具的著录特征、报道范围、载体形式和检索手段等特征的不同，检索工具有多种划分方法。例如，按收录的学科范围可分为综合性检索工具与专业性检索工具，按检索手段可分为手工检索工具与计算机检索工具，按收录信息来源的类型可分为单一检索工具与多类检索工具。通常按著录文献的特征划分如下。
（1）目录。
以整本图书、期刊等作为著录单元，揭示其出版事项或收藏文献的检索工具。目录仅著录出版物的外部特征，主要用于查找出版物的出版或收藏单位，按类编排。按组织形式可划分为国家目录、馆藏目录、联合目录、书商目录等。
（2）题录。
题录又称索引，以出版物中的“篇”作为著录单元的检索工具，如期刊中的一篇论文、图书中的一个章节等，同时揭示信息的外部特征和内容特征。索引的特点是“快”和“全”，一般不做过多的加工，仅著录篇名、著者、出处。
（3）文摘。
文摘是将论文或专著的内容加以浓缩，以最精练、最概括的文字报道文献主题、方法和结论，又称摘要。著录信息的外部特征加上文摘，并按一定顺序排列出来，即形成文摘型检索刊物，常简称为文摘，其实质就是索引加上内容提要。根据文摘揭示信息内容的详简程度可分为指示性文摘和报道性文摘。指示性文摘是用简洁的语言简单说明信息的主题范围、研究方法、绪论、用途等，不涉及具体的技术内容。报道性文摘是对原文的高度浓缩，一般包括信息的主要内容、论点、方法、设备、结论、具体数据等。报道性文摘信息含量大，参考价值高。
文摘类检索工具主要由文摘和索引两大部分组成。文摘起报道作用，索引起检索作用。(www.xing528.com)
（4）参考工具书。
参考工具书是分析和著录大量具体而常用的科学数据与事实，以各查用的各种常用工具书的总称，包括字词典、百科全书、年鉴、手册、指南、名录等。
（5）全文数据库。
全文数据库以原始文献为著录单元，文献中每个有意义的实词均可用作检索词，用户可得到文献的全文或其中的某些部分。
（6）搜索引擎。
搜索引擎是以网页为著录单元，它将网上的文献编成索引存入搜索引擎的索引服务器。用户通过索引服务器检索与其匹配的网页，再通过链接访问实际网页的内容。常用的搜索引擎有百度、谷歌、好搜、有道等。
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