总之，经过半个多世纪的建设，欧盟成员国之间已经建立起了迄今为止世界上最广泛、最深厚和最紧密的经济联系。作为目前世界上最大的经济体，欧盟集关税同盟、共同市场和经货联盟于一身，不仅取消了内部关税和贸易限额，对外实行统一关税政策，而且统一了产品的技术标准、缩小了税率差距、拆除了有形边界，实现了商品、资本、服务、人员的自由流通，在经济和社会政策领域也实行了共同政策，包括共同农业和渔业政策、共同竞争政策、共同社会政策、共同地区政策、共同环境政策、共同运输政策等。
从历史上看，欧洲经济一体化和欧盟经济的发展并非一帆风顺，而是高潮与低谷交替起落。事实上，在经历了20世纪50年代的复兴及60年代的繁荣以后，自20世纪70年代以来，滞涨加上高失业率，所谓“欧洲硬化症”长期困扰欧共体。自20世纪90年代以来，欧洲经济表现持续下滑。1996—2016年欧盟年国民生产总值的增长率为1.70%，其中最高点（2000年第2季度）为4.60%，最低点（2009年第1季度）为-5.40%。[31]2008年金融危机后就业数据更加惨淡。截至2017年3月，仍有6个欧盟成员国失业率超过10%，分别是希腊23.5%、西班牙18.2%、塞浦路斯12.5%、意大利11.7%、克罗地亚11.3%、法国10.1%。[32]总体来看，欧盟属于典型的高收入低增长经济体。
为了振兴欧洲经济，欧洲理事会在2000年启动了旨在提高增长、创造就业和促进创新的《里斯本战略》，[33]提出了到2010年达到充分就业、建设以知识经济为基础、最具竞争力和活力的经济体的战略目标。2010年3月，欧盟又启动了《欧洲2020》（Europe 2020）。[34]作为未来十年的发展规划，《欧洲2020》提出了三大核心目标、五大量化指标。三大目标是：打造基于知识和创新的经济，促进建设一个资源利用效率更高、更为环保和更具竞争力的经济，促进建设一个高就业的经济并增进社会和地区凝聚力。五大量化指标是：把研发投入占比从国民生产总值的2%提高到3%；把18—24岁人口失学率从14.1%降至10%以下，把30—34岁人口受高等教育比例从33.5%提高到40%以上；把温室气体排放在1990年基础上削减20%，把可再生能源比例提高至20%，把能效提高20%；争取把20—64岁年龄段人群就业率从现在的69%提高到75%；根据各成员国贫困标准把欧盟贫困总人口削减25%，到2020年减少贫困人口2000万人。(https://www.xing528.com)
除希腊等少数国家仍未摆脱危机以外，2016年欧洲整体经济表现已有起色。欧元区作为整体经济增长率达1.7%，略超过美国1.6%的增长率。欧洲总体失业率也有所下降，欧元区失业率降至9.8%，虽仍处于高位，但相比之前高企的失业率已有很大改善，2017年1月欧元区新增就业更是创下九年以来新纪录。[35]
从地理上看，欧盟内部经济不平衡十分突出，主要表现为欧元区南北矛盾与欧盟东西差距。一方面，自欧元危机爆发以来，欧元区南方国家与北方国家之间的经济分歧日益严重：前者坚持通过转移与风险共担增进团结，而后者则把结构改革和遵守已达成的财政原则放在优先地位。德国支持财政整顿、改革和紧缩，而意大利则主张债务转移及赤字财政，法国居于二者之间，处境尴尬。另一方面，“老欧洲”与“新欧洲”的经济差距仍然很大。根据欧盟统计局的数字，欧盟最初15个成员国的四口之家平均月收入达5000欧元，而新加入欧盟的成员国的四口之家平均月收入不足1400欧元。[36]
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