当远征军无功而返时，科林斯爆发了长时间的激烈争吵和相互指责。当时，威胁已经到了希腊中部，近在咫尺。更糟糕的是，传言底比斯及它在维奥蒂亚联盟的属地已经准备效仿塞萨利人——并非像塞萨利人一样出于恐惧，而是出于对邻邦雅典深深的厌恶，以及粉碎这一新兴崛起力量的意愿。科林斯希腊代表大会上唯一的疑虑就是下一个保卫点是定在温泉关还是科林斯地峡。如果地点选在科林斯地峡，就必须像牺牲塞萨利一样，牺牲雅典、福基斯和埃维亚岛。因此不难预见，即将进军扎营的地点必须得更远一些——即使某些伯罗奔尼撒人不愿在离家很远的地方作战。于是，希腊人决定在波斯人穿过塞萨利前，派出一支陆军攻占并坚守温泉关，并且调遣一支舰队守卫埃维亚海峡。所幸的是，在重新起兵前，薛西斯一世在塞尔马逗留了很久。因此，上述计策能够实施。一支二百七十一艘船组成的舰队——其中雅典的船就多达一百二十七艘——绕过埃夫里普，在塞隆尼克湾集合。舰队由斯巴达人欧利拜德斯指挥，因为科林斯人和埃伊纳人都不愿在雅典海军将领手下任职，虽然雅典为舰队贡献出了目前为止数量最多的船。而除了斯巴达人，雅典人也同样不愿屈居其他任何人之下。欧利拜德斯为人心胸狭隘且无比固执。如果不是他能干的下属迪米斯托克利百般引导，欧利拜德斯接连不断的愚蠢失误和异想天开早就让希腊的远征目标毁于一旦。陆军全部由斯巴达国王列奥尼达一世统帅。哥哥克莱奥梅尼溘然长逝后，列奥尼达继承了王位，史称“列奥尼达一世”。与舰队相比，陆军到温泉关行经的路程要远得多，召集分部所花的时间也更长。因此，这场行动存在极大的风险。或许在希腊联盟军到达温泉关前，温泉关已经掌控在波斯人的手中了。更糟糕的情况是，当时正值斯巴达人庆祝自己伟大的卡尔涅亚祭[2]前夕。斯巴达人面临着和十年前相同的困扰，对在神圣节日行军心存顾忌。正因为此，在马拉松战役时，他们才来得太迟。列奥尼达一世无法带出拉科尼亚全部兵力，只能依靠自己的亲随。列奥尼达一世意识到此行凶险异常。此外，“斯巴达必然消亡或某位斯巴达国王必然消失”的预言不断在他耳边回响。他没有选择通常伴随他左右的三百年轻勇士作为贴身护卫，而是选取了同等数量且已经有儿子的人赴战。这样，就算全军覆灭，这些家庭还后继有人。列奥尼达一世带着这支小队人马立即启程，随行的还有希洛人部队。在所有的斯巴达远征中，这些希洛人都伴随主人左右，人数大概是公民人数的七八倍。在前进路线中的阿卡狄亚城镇上，列奥尼达一世又集结了约两千多名重装步兵。在科林斯地峡，科林斯人、夫利亚西亚人和迈锡尼人共计七百人加入了他的队伍。有了这支军队后，列奥尼达一世突然兵临底比斯城下。当时，底比斯还未投靠波斯人。由于底比斯人毫无抵抗的准备，列奥尼达一世威慑在位的寡头统治者，并从底比斯的士兵中抽出四百人的部队。这些底比斯士兵虽然根本无心应战，但为了忠诚于自己的同胞，他们还是作为人质效忠于列奥尼达一世。然而，一直以来率先反对底比斯集权政策的城市特斯匹伊自行组织了一支七百人的重装步兵。此后的军事行动证明，至少维奥蒂亚人是忠于希腊事业的。列奥尼达一世认为手下的军队不过是伯罗奔尼撒半岛联军的先头部队，自此日夜兼程，奋勇向前，最终在波斯人穿越塞萨利前就赶到了温泉关。在温泉关，福基斯和奥普斯的洛克里斯人部队加入列奥尼达一世的队伍。此时，列奥尼达一世统领的士兵人数增加到近一万人，足以占据温泉关这个狭窄的山中小径。捍卫希腊中部的第一步已经成功执行，但此举无济于事，因为伯罗奔尼撒联军的主体部队姗姗来迟。很难说该延误仅仅是由于拖延迟缓、疏忽大意或宗教顾虑。毫无疑问，与其他动机相比，自私自利在其中起到了主要作用。
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