闻名于世的博物馆岛位于施普雷河与青铜护城河之间，这片区域在17世纪中叶还是普鲁士的皇家菜园。
1817年，申克尔受命对这片区域进行总体规划。他首先构筑桥梁、填平沟渠，整治了军械库和博物馆岛之间的河道。跟着就展开了一场为时数年的有关如何在公共场所展示艺术品的讨论。一个博物馆委员会也应运而生。
申克尔建议在正对王宫并紧邻军械库和今日柏林大教堂的优越地段建设博物馆。国王威廉三世给予了赞同，老博物馆因而在1824年于博物馆岛北部开始修建并于1830年建成开放。
威廉四世在1841年批准整个小岛作为艺术品和古董科学研究区，作为一个极为喜欢浪漫的国王，他甚至将自己的陵墓也选在了这里。申克尔的得意弟子施蒂勒在老博物馆后侧设计了一片“艺术与科学自由圣地”，虽然他的总体设计没有得到全部实施，但今日博物馆岛的基本格局却被确定了下来。
博德公爵从1872年出任老博物馆馆长，1905年又开始担任博物馆岛的总馆长。岛上各博物馆以考古和文物古董为重点，很快成为欧洲和世界的知名博物馆群。
博物馆岛在二战中被炸得乱七八糟，只有3成建筑幸存。好在藏品都在战争期间被分散保存到了柏林城内的其他地方，待到战后才一一收回。
1994年为修复博物馆岛进行了设计招标，意大利建筑师格拉斯中标，他在设计图上为各个博物馆设计了一个共有的大门。
老博物馆的年龄仅仅次于1779年建成的卡塞尔腓特烈博物馆。老博物馆的开放之日选在威廉三世60岁生日之际。
当初在为老博物馆物色馆长人选的时候，威廉·洪堡想到了他的弟弟。亚历山大·洪堡那时正在俄国西伯利亚考察。
尼古拉一世在1825年登基为新沙皇之后，想采用白金来铸造货币。由于白金要在乌拉尔山区以有限的规模进行开采使用，俄国财政大臣请求亚历山大·洪堡鉴定这一可行性。亚历山大·洪堡承担了这个任务，并提出要考察乌拉尔三区和西伯利亚部分地区。在经过2年的准备之后，他盼望了36年的亚洲考察旅行终于成行了。亚历山大·洪堡最后走到了阿尔泰山脉。
亚历山大·洪堡听了哥哥建议他当博物馆馆长的消息后，十分不悦，他回信道：“亏你想得出来，让我去担任博物馆馆长！为了忙于那些事务，它们将与为我创造世界声誉的一切都对角线般地完全对立！我要是接受了这份工作，那就太贬低我了，我会断然拒绝的，即便人们不问我的意见就任命我。”
洪堡兄弟之间的差异的确非常大。威廉·洪堡总结了其中的一条差异就是：“弟弟缺乏德意志的家乡感，我的父母只有两个孩子，而且恰好两个，在整体上有完全同样的方向，其实仅仅生活在思想中和对事物的精神检验中，然后，突然在所有问题上都分裂成更大的不同和对立，作为生活在不同天体上的人。基本上可以说，亚历山大并不是后来变成这样的，而是他从来就是这样的，外国没有改变他，而是他在寻觅外国，因为他在德国不可能有归宿感，尽管他比绝大多数德国人都出色。”
因为地基潮湿，老博物馆建在3000多根地桩之上，建筑风格则借鉴了古希腊拱廊，爱奥利亚柱有18根。申克尔在大门上用拉丁文镌刻上“为了研究文物和美术”一行大字。
老博物馆主层用于展示古典艺术收藏，二楼用于陈列名画，但由于展示空间依然不足，原来要将柏林所有的艺术收藏集中在此的宏愿未能实现。
普鲁士皇家对古典艺术的收藏很早就着手了，但真正成器是在1698年，当时他们收购了罗马考古学家贝洛里拥有的一批古典工艺品。在腓特烈大王时期和后来年代里又多次购得了一流的古希腊古罗马艺术品。它们主要展示于老博物馆。公元前500年的《陶工索西阿斯的饮水钵》、公元前2世纪的《阿芙洛狄忒陶像》、公元前1世纪的《绿恺撒》是其中的神品。
老博物馆
新博物馆从1843年开始修建，国王威廉四世也亲自为它设计了草图，内部装修在1859年完成。施蒂勒在设计建造过程中引入很多当时的新技术，比如首次将预制钢架应用于艺术类建筑。展厅的设计也别出心裁，与要在其间展出的艺术品的特点形成直接的呼应，比如古埃及展厅的装饰便效法了埃及建筑。(www.xing528.com)
新博物馆的重要构成有埃及博物馆及其古文稿收藏馆、史前和古代历史博物馆。
早在1698年，勃兰登堡选帝侯的古玩陈列室内就有一个古埃及部分。到了1828年，在威廉·洪堡的建议下，埃及博物馆就成为负责普鲁士皇家艺术收藏的最早的一个机构。
史前和古代历史博物馆的前身可以追溯到普鲁士皇家民族学博物馆的史前历史部，它主要收藏来自高加索、伊利利亚半岛、伊朗、波罗的海地区和意大利等地的史前文物。
公元前1340年的《埃及艳后头像》、公元前1000年的《黄金帽》是新博物馆的两件神品。
老国家艺术画廊在1866年破土动工，它的诞生有赖于柏林银行家瓦格纳慷慨地将262幅绘画杰作赠予了普鲁士王储，王室跟着做出了向公众展示它们的承诺。老国家艺术画廊的收藏重点自然是优秀的德意志艺术，到了19世纪末，20世纪初，当时的馆长胡戈·冯·楚迪又购回了一批塞尚、马奈和莫奈等法国印象派画家的代表作，使得这个画廊的藏品种类得到扩充，也具有了国际性的规模。
博德博物馆建造于1904年，其建筑采用了巴洛克式，威廉二世指定恩斯特·埃伯哈德·冯·伊内主持设计，1905年到1920年担任普鲁士皇家博物馆总馆长的博德也参与了室内设计。
这个馆之前以国王腓特烈三世的名字命名，为了纪念博德，在1956年改为现名。博德博物馆内设雕塑收藏馆、拜占庭艺术博物馆和硬币陈列室。
博德为这个博物馆收集了能够代表整个西方雕塑史各个时代的优秀作品。1645年创作的《原罪》、1717年创作的《圣母玛利亚》、1809年创作的《舞蹈女子》都是神品。
在为柏林收集到了首屈一指的欧洲绘画和雕塑作品之后，博德将目光投向拜占庭艺术，在1904年成立了独立的拜占庭艺术博物馆，所收藏的大量作品填补了古典艺术和近代艺术之间的空缺。玻璃和天然石马赛克蜡嵌木板上的《慈悲基督圣像画》就是博德拜占庭艺术收藏中的一件神品。
硬币陈列室无论在规模和藏品的完整性上都位列世界之首，从公元前7世纪小亚细亚的钱币直到21世纪的钱币和纪念币让人大开眼界。
1909年开始修建的派加蒙博物馆因为第一次世界大战而迟于1930年才建成。阿尔弗雷德·梅塞尔的建筑设计曾被威廉二世认为“太过现代”，由三部分构成的建筑借用了古希腊建筑形式，同时尽量舍弃了装饰元素。梅塞尔未能等到动工就去世了，他的好友路德维希·霍夫曼接手后，对原设计进行了修改，简化了展览空间，以便更好地突出展品的艺术效果。
派加蒙的名字取自馆藏最重要的派加蒙大祭坛。这个祭坛的部分残体每年吸引上百万游客前来观赏，它产生于公元前175到公元前150年间，质料是马尔马拉大理石，高2.3米，宽113米，在1878年到1886年间出土。
派加蒙大祭坛上有宙斯和雅典娜组雕，它描绘了奥林匹克诸神在日神、夜神、命运和海洋之神的帮助下，与代表无序与混沌的巨人族激战并最后取得胜利的过程。
伊斯兰艺术博物馆也内设于派加蒙博物馆。它的起源是奥斯曼苏丹送给了德国皇帝一件惊人礼物——伊斯兰早期的穆萨塔宫残墙。博德后来也将自己收藏的波斯地毯捐赠了出来。最后该馆汇集了大量从8世纪到19世纪的伊斯兰艺术品。
西亚博物馆也设在派加蒙博物馆内，它从一个侧面显露了德国亚述学和近东考古学的发达程度。
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