从图书馆学的角度而言，数字图书馆是指“以数字信息为收藏对象，包括支持用户进行定位、检索和获取这些信息对象的服务，组织和表现这些对象的方法及将这些对象提供给用户的相关信息技术”[10]。根据以上理解，数字图书馆应当具有四个基本特征：其一，它是一种数字化的、超大规模的、可跨库检索的多媒体数据库，具有在统一标准下的分布建构，在同一网络平台下可实现不断扩展。[11]其二，从数字图书馆的运行方式来看，其已具备整套“收藏数字化、操作电脑化、传递网络化、信息存储自由化、资源共享化和结构连接化”[12]特征。与传统意义的图书馆比较而言，其资源丰富、更新及时、传播速度快、储存方便和建设成本低等优势明显。其三，数字图书馆以用户为中心，可对用户的需求提供互动式服务。据报道，上海市图书馆的网络讲座项目，现可根据用户的点播要求提供在线讲座多达数百种，实现了完全意义上的“你点我播”[13]。其四，数字图书馆的出现彻底打破了时空的限制，不仅能够利用网络储存海量信息，而且还能够通过网络平台向全世界的网络用户提供个性化的信息服务。
在现实生活中，数字图书馆可以分为两大类：一类是传统图书馆在经营其日常业务的基础之上，将计算机以局域网方式连接或干脆连接Internet而在一定范围内传播的数字化作品，以此形成数字图书馆。在我国，大多数图书馆的建立和运营都接受来自政府财政的大力支持。因此，我国的图书馆在性质上更偏向公益事业单位，具有浓厚的公益化色彩而少有商业化气息。近年以来，政府大力推进公共文化事业建设，传统图书馆已越来越多选择向公众免费开放。对于这类极富公益色彩的图书馆，无论是从维护广大读者利益，还是从促进网络服务产业健康发展而言，都不应当令其单独去承担较大的经济压力和责任风险。除此以外，还有一类是专门在网络上经营的数字图书馆，其将传统的纸质图书经数字化技术处理后制作成数字化作品，并以有偿服务的方式向用户提供这些数字作品。尽管这类数字图书馆在性质上属于营利性机构，且有着浓厚的商业化气息。不可否认，其在今天的社会文化建设事业中发挥着不可或缺的重要作用。诚然，尽管存在少数营利性图书馆本身并不直接获利的情况，其主要经费来源还是社会捐赠和其他事业。但面对弱肉强食的残酷市场竞争，要想做大做强，就只能遵循市场规律和运用市场机制来解决自身发展中的问题。(www.xing528.com)
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