恺撒和奥古斯都：伟大的政治家和历史英雄

罗马帝国还供养了一支常备军，为了使用这支军队来对付条顿人、意大利人、希腊人和高卢人，他们培养了一个个军事领袖，这些人有权对民事政府发号施令。其中最后一位领袖是尤利乌斯·恺撒，他甚至决定不再控制元老院，而是自己取而代之。他的短暂统治（公元前49—前44年在位）是罗马发展史上值得大书特书的一笔，因为他使罗马帝国自亚历山大大帝去世以后再现了一个世界性的君主国。在同时代的希腊文献记载中，恺撒被奉为“全人类种族的救世主”。在他被人刺杀之后，刺客们悲伤地意识到，竞争的候选人之间为争夺军队（恺撒的军队）的控制权而爆发了一场冲突。恺撒的马夫长安东尼最后领着剩下的一半军队去了东部，去完成恺撒生前的计划：征服帕提亚人。他生活在亚历山大城，拜倒在了恺撒的情妇——埃及女王克利奥帕特拉的石榴裙下。克利奥帕特拉不仅是一个能干而大胆的女人，而且也是一位传统政治的继承人，她通过把罗马帝国并入自己的统治之下，从而把埃及带入了罗马帝国。至于安东尼，他只能说是一个低一等级的恺撒。从另一方面来说，奥古斯都倒是个一流的政治家，他是恺撒的养子，他控制了其剩余的军队。他在意大利煽动民众反对安东尼及其埃及情妇的民族情绪和共和主义情绪，但是在公元前31年的亚克兴战役中打败了他们之后，奥古斯都又不得不对付另一个由他引来的魔鬼。后来，在共和主义与君主制度之间达成一种诡异的妥协，这种妥协被称为元首制，它保留了下来，其间又恢复到了恺撒的模式，并逐步向彻底的专制统治退化，直到公元3世纪爆发了一场大规模军事叛乱才结束了这种局面。这时，罗马的政府体制与希腊—罗马文明一起，开始了极速的衰落。250年来，六千万人在恪守规矩的政府领导下享受了和平和物质幸福。他们伐掉森林，把沙漠变成花园，建造了成百上千的城市，为正义和伟大建立了不朽的纪念碑，这些从罗马一直渗透到了全世界。接下来，在数十万本国，以及野蛮人的大军面前，他们成了虚弱的囊中之物。罗马帝国的衰亡是人类历史上最大的悲剧。

在实行元首制期间，君王或皇帝的意志似乎是所有行为（不论好坏）的依据。每一个人的命运和幸福，显然取决于君主的意志和品格。所以，在这个时代，人们自然会对传记感兴趣。普鲁塔克既是他所生活的那个时代的“记录者”，也是他所怀念的希腊—罗马世界的一个“叛逆者”。

【注释】
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[1]威廉·斯科特·弗格森（1875—1954），古代史专家，1912年成为哈佛大学第一位古代史教授。主要著作有《希腊化时期的雅典》（Hellenistic Athens，1911）、《希腊帝国主义》（Greek imperialism，1912）、《雅典娜的司库们》（The treasurers of Athena，1932）和《雅典的部落周期》（Athenian Tribal Cycles，1932）等。