毛南族民间传说，他们的始祖谭三孝，原来居住在湖广（今湖南省常德市），家境贫寒，给地主打工。地主强奸了妇女，却诬陷是谭三孝所为。谭三孝无法辩白，便逃到环江县与一位当地妇女结婚，所生子女跟母亲说毛南话。此事发生在明嘉靖年间（1522—1566年）。这则传说说明，在谭三孝来此之前，已有毛南族居住。宋代史书记载，环江县有茅滩、茆滩、茅难等地名。桂北一带“滩”字不读tan，而读nan（难），因此，茅滩、茆滩的读音就是毛南。
关于谭三孝的传说，在壮族中也有。覃姓壮族说，他们的始祖叫谭三孝或谭三耀，因犯罪逃到广西，为避免官府的追捕，去掉言字旁，改姓覃。
谭三孝的传说是否可靠，我们可以另做研究，但从民族关系的角度来看，毛南族与壮族有共同的传说是值得注意的。
毛南族有谭、覃、卢、蒙、韦、莫、颜等姓，谭姓占毛南族人口的80%以上。毛南族的这些姓，在壮族中也是大姓。这种相同不是偶然的。(www.xing528.com)
笔者对壮语武鸣话与毛南语做了比较，在929个词中，相同的有253个词，占27.23%；声母或韵母有一个相同的词有256个，占27.56%。二者合在一起共占54.79%。有些声母还有对应规律可循，如壮语武鸣话的f、p、t，毛南语读为v（m）、b、d。与居住在环江县的壮族相比，在语言上相同的比率更高。
语言学家梁敏说：“毛南语的声母系统和水语的声母系统很相似……毛南语的词汇除了有很多跟本语族其他语言同源外，还有不少跟侗、水语相同，也有些词跟壮、布依等语相同，当然毛南语也有不少自己特有的词语。”[7]
毛南族崇敬莫六官。毛南族说，壮族的保护神莫一大王是长兄，莫六是莫一大王的第六个弟弟，故称莫六或莫六官，是环江县木伦乡人。莫六官是位能驱邪压凶的神，有灾难或大旱年头，都要祈求他显灵降福。以壮族的神来保护毛南族，可见壮族和毛南族关系非同一般。
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