字谕纪泽、纪鸿儿：
接二月二十三日信，知家中五宅平安，甚慰甚慰。
余以初三日至休宁县，即闻景德镇失守之信。初四日写家书，托九叔处寄湘，即言此间局势危急，恐难支持，然犹意力攻徽州，或可得手，即是一条生路。初五日进攻，强中、湘前等营在西门挫败一次。十二日再行进攻，未能诱贼出仗。是夜二更，贼匪偷营劫村，强中、湘前等营大溃。凡去二十二营，其挫败者八营（强中三营、老湘三营、湘前一、震字一），其幸而完全无恙者十四营（老湘六、霆三、礼二、亲兵一、峰二），与咸丰四年十二月十二夜贼偷湖口水营情形相仿。此次未挫之营较多，以寻常兵事言之，此尚为小挫，不甚伤元气。目下值局势万紧之际，四面梗塞，接济已断，加此一挫，军心尤大震动。所盼望者，左军能破景德镇、乐平之贼，鲍军能从湖口迅速来援，事或略有转机，否则不堪设想矣。
余自从军以来，即怀见危授命之志[1]。丁、戊年在家抱病[2]，常恐溘逝牖下[3]，渝我初志，失信于世。起复再出，意尤坚定。此次若遂不测，毫无牵恋。自念贫窭无知，官至一品，寿逾五十，薄有浮名，兼秉兵权，忝窃万分，夫复何憾！惟古文与诗二者用力颇深，探索颇苦，而未能介然用之，独辟康庄。古文尤确有依据，若遽先朝露[4]，则寸心所得，遂成广陵之散[5]。作字用功最浅[6]，而近年亦略有入处。三者一无所成，不无耿耿。至行军本非余所长，兵贵奇而余太平，兵贵诈而余太直，岂能办此滔天之贼？即前此屡有克捷，已为侥幸，出于非望矣。尔等长大之后，切不可涉历兵间，此事难于见功，易于造孽，尤易于诒万世口实。余久处行间，日日如坐针毡，所差不负吾心、不负所学者，未尝须臾忘爱民之意耳。近来阅历愈多，深谙督师之苦。尔曹惟当一意读书，不可从军，亦不必作官。
吾教子弟不离八本、三致祥[7]。八者曰：读古书以训诂为本，作诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄语为本，治家以不晏起为本，居官以不要钱为本，行军以不扰民为本。三者曰：孝致祥，勤致祥，恕致祥。吾父竹亭公之教人，则专重孝字。其少壮敬亲，暮年爱亲，出于至诚，故吾纂墓志，仅叙一事。吾祖星冈公之教人，则有八字、三不信。八者曰：考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。三者，曰僧巫，曰地仙，曰医药，皆不信也。处兹乱世，银钱愈少，则愈可免祸；用度愈省，则愈可养福。尔兄弟奉母，除劳字俭字之外，别无安身之法。吾当军事极危，辄将此二字叮嘱一遍，此外亦别无遗训之语，尔可禀告诸叔及尔母无忘。
【题解】
写于咸丰十一年（1861）三月十三日。这是曾国藩困守祁门、军情危急之时为二子写下的遗嘱。长子曾纪泽，见本书《谕纪泽》一文题解。次子曾纪鸿，曾学习英文、数学，年轻时即去世。
【注释】(www.xing528.com)
[1]见危授命：又称临危授命。为解救国家危难，不惜付出自己的生命。语出《论语·宪问》：“见利思义，见危授命。”
[2]丁、戊年在家抱病：丁、戊年指咸丰七年（1857）丁巳、咸丰八年（1858）戊午。在家抱病，此为婉称。咸丰七年二月，曾国藩率湘军在江西与太平军作战，正值焦头烂额之际，接父亡之讣闻，不待咸丰帝批准即脱离战场回湘乡。三个月假满后，上奏称“非位任巡抚，不能治军并兼及筹饷”，引起咸丰帝不满，准其在籍终制，并解除其兵部右侍郎之职。直至咸丰八年六月，方由于胡林翼、骆秉章的奏请而获得起复。
[3]溘（kè）逝牖（yǒu）下：突然死在自己家里。溘，忽然。牖，窗。
[4]遽先朝露：骤然在这些心得充分表达出来之前像朝露消失一样死去。遽，急、骤然。朝露，原指早晨的露水，后用来比喻存在短暂的事物或人的生命。古有“人生如朝露”（《汉书·苏武传》）之语，又有“为朝露之行，而思传世之功”（《潜夫论·忠贵》）的说法。
[5]广陵之散：即《广陵散》，又名《广陵止息》《广陵散曲》，琴曲名。有曲谱传于今天，为篇幅最长的琴曲之一。后人根据各段标题推测，此曲大概就是《琴操》所记载的《聂政刺韩王曲》。聂政，战国时人，是中国古代与荆轲、专诸齐名的刺客（见司马迁《史记·刺客列传》）。此曲成曲甚早。《晋书》载，三国时魏国的嵇康以善弹此曲闻名于世。后因不满司马氏的专权而被害，临刑时曾索琴弹奏此曲，被人视为绝响。曾国藩正以此事比喻自己在文学上的成就，可能会被历史湮没，无法为人所知。说明他嗜文如命，自视甚高，并流露出写此绝命书时内心的悲哀。
[6]作字：即写字、书法。
[7]致祥：（如何）得到祥和。
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