唐代中亚昭武九姓国人大量进入中国内地，从事争战、经商、艺术等活动。昭武九姓国人都以国为姓，有康、安、曹、石、米、何、史、穆等，他们多为武将、富商和艺人。他们把中亚宗教、乐舞带入唐朝内地，带到长安。康国人、石国人多信仰摩尼教，安国人多信仰祆教，曹国人多乐工、画师，石国人有的善舞，有的能翻译回鹘语。米国人以善乐著称，米、何、史诸国人也多属祆教徒。他们为唐代长安的宗教、艺术活动带来了新鲜内容。其中有些活跃在长安的艺人红极一时，成为诗人笔下常常歌咏的对象。这些艺人以康、安两国人最多，李白《上云乐》中的“康老胡雏”是一位来自康国的艺人，其特长就是滑稽表演。诗写康老胡雏向天子祝寿，则其活动在长安，李白此诗亦作于长安无疑。人们注意到此诗中以道教词汇指称景教教义的内容，其中有云：“大道是文康之严父，元气乃文康之老亲。”[26]所谓“大道”“元气”则是指胡人创造万物的先祖“天父”，隐约表现出唐时入华的景教的某种观念。
活跃在长安的来自中亚诸国的艺人往往各有所长。刘禹锡《与歌者米嘉荣》写来自米国的歌手：“唱得凉州意外声，旧人唯数米嘉荣。近来时世轻先辈，好染髭须事后生。”[27]李颀《听安万善吹觱篥歌》中的安万善，诗中称为“凉州胡人”[28]，其实是来自昭武九姓国之安国人。[29]唐代的琵琶名手多姓曹，如曹保、曹善才、曹纲三代都以琵琶而著称。白居易《琵琶行》“曲罢曾教善才服”中提到的长安琵琶师曹善才，来自中亚曹国。元稹《琵琶歌》也提及昆仑、善才，从他的诗里我们还知道曹善才弹琵琶是“指拨”[30]。曹善才死，还引起诗人的哀悼，李绅有《悲善才》一诗，说他“紫髯供奉前屈膝，尽弹妙曲当春日”[31]。薛逢《听曹刚弹琵琶》云：“禁曲新翻下玉都，四弦掁触五音殊。不知天上弹多少，金凤衔花尾半无。”[32]白居易《听曹刚琵琶，兼示重莲》诗云：“拨拨弦弦意不同，胡啼番语两玲珑。谁能截得曹刚手，插向重莲衣袖中。”[33]向达认为，白居易诗中的曹刚就是《乐府杂录》中的曹纲。白居易还有《代琵琶弟子谢女师曹供奉寄新调弄谱》诗，[34]向达先生说：“此善琵琶之女师曹供奉，疑亦是曹纲一家。”[35]李端《赠康洽》、戴叔伦《赠康老人洽》诗中的康洽来自中亚康国，[36]戴诗说他是“酒泉布衣旧才子，少小知名帝城里”[37]。酒泉是西域胡人聚居之地，康洽应从酒泉入籍长安。李诗说他诗可比鲍照，又执戟唐廷，说明他华化很深，而且早已入籍长安。[38]李颀有《送康洽入京进乐府歌》当亦此人。[39](www.xing528.com)
域外歌舞艺人有的通过西方使臣入贡，中亚地区诸国胡旋舞非常流行，他们的使节入唐，常常向唐朝进贡胡旋舞女。例如，康国“开元初，贡锁子铠、水精杯、码碯瓶、驼鸟卵及越诺、侏儒、胡旋女子”[40]。米国，“开元时，献璧、舞筵、师子、胡旋女”[41]。史国，“开元十五年，君忽必多献舞女、文豹”[42]。俱蜜，“治山中。在吐火罗东北，……开元中，献胡旋舞女”[43]。开元、天宝年间胡旋舞女被入贡唐朝，唐诗中也有反映。元稹《胡旋女》云：“天宝欲末胡欲乱，胡人献女能胡旋。旋得明王不觉迷，妖胡奄到长生殿。”[44]白居易也有《胡旋女》一诗，并云：“天宝末，康居国献之。”诗曰：“胡旋女，胡旋女，心应弦，手应鼓。弦鼓一声双袖举，回雪飘飖转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时。人间物类无可比，奔车轮缓旋风迟。曲终再拜谢天子，天子为之微启齿。胡旋女，出康居，徒劳东来万里余。”[45]此康居即中亚康国。
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