《张羽煮海》源自中国很久以前的一个民间传说，元代曾有剧本《张生煮海》，但内容已经失传。当代很多剧种都有《张羽煮海》，虽然在细节上有一些差异，但大体情节仍然很一致，这里是根据流传很广的评剧故事所写。
悠扬的笛声丝丝袅袅传来，飘扬在海面上，听得人心神摇荡。吹笛的人是一个打柴的樵夫，名叫张羽。张羽特别喜欢吹笛子，他的笛声，听得鱼儿会跃出水面，鸟儿会引吭高歌，人们都说恐怕连海里的龙女听到了也会浮上人间来看看。当然这只是传说，没有人相信。
在一个美丽的夜晚，张羽又吹起了短笛。悠扬的笛声在晚风中飘荡，张羽一转身，忽然看见自己的身后站着两位美丽的少女。
他有些意外，问道：“你们是谁？”其中一个少女爽朗地一笑：“我叫梅香，是个丫鬟，我身边的这位，是东海龙王的三公主，名叫琼莲。”
张羽万万没有想到，这世界上还真有龙女，而且还这么美丽！他痴痴地看着美丽的琼莲公主，仍然有些不敢相信，好半天才又问：“公主为什么到人间来了？”
梅香笑着说：“那是因为你的笛声太美了！公主在海底，每天听到你的笛声，都如痴如醉。我说，既然那么喜欢这笛声，就上来看看那个吹笛人吧！所以我们就来了。”张羽一听有兴趣了：“公主也喜欢音乐？”“是啊！”梅香快活地说，“我们公主特别喜欢弹琴。正好，你喜欢吹笛，她喜欢弹琴，你们就在这里好好谈谈‘情’吧！”
公主的脸红了，她当然听出了这“弹琴”被说成了“谈情”，意味着什么。再看看张羽，他相貌英俊，人也是一副诚恳的样子，不由得心中暗暗欢喜起来。
张羽问：“龙宫的生活一定比人间好，公主为什么还要到人间来？”琼莲公主轻轻叹了口气说：“龙宫虽然华丽，可是冷冰冰的，规矩又多，哪里有人间好？我真羡慕，天上的织女能够嫁给牛郎……”
她说到了牛郎织女，张羽当然明白了是什么意思。两个人含情脉脉地对望一眼，心中都明白了对方没有说出来的话。
眼看天快亮了，公主要回到龙宫了。临走前，她送给张羽一方海底鲛人织成的手帕，对他说：“八月十五的晚上，龙宫会大摆宴席，那时的戒备最松懈，到时候你在海边吹笛，我听到笛声就会上来与你相见。”
张羽紧紧攥着那方手帕，激动地目送着公主离去，回到家里，就开始数着手指等待着八月十五的到来。
琼莲公主刚回到水晶宫，就被她的父王叫去了。
原来，她悄悄来到人间的事，已经被她的哥哥镇海王发现了。镇海王回宫把妹妹“举止不端”的事添油加醋地告诉了父亲，惹得东海龙王勃然大怒，立刻就命人把公主带过来盘问。
龙王坐在水晶宫的宝座上，威严地看着女儿，怒气冲冲地问：“你怎么不守规矩？怎么又浮上海面去了？我和你说过，龙宫和人间仙凡有别，不许你上去！你怎么又不守规矩？”
琼莲说：“不是我不守规矩，是这规矩实在是不公平！为什么王子们可以到处闲逛，而公主却要守在龙宫里一步都不能离开？我就是喜欢人间！人间有花草树木，有那么多美好的东西，都是我们水晶宫里没有的，我喜欢人间！”
龙王听了勃然大怒：“公主不能离开龙宫，这是自古以来的规矩！你敢不遵守仙规？那你就别当这个公主了！”
琼莲公主毫不在意地说：“如果当公主就要守这荒唐的规矩，我宁可不当！我可不在乎这些珍珠玛瑙，我的心，绝不会动摇！”
龙王气得浑身颤抖：“好！你既然不在乎当不当公主，那就不要怪我不顾父女的情分了！来人！把她给我押入黑石牢！到底是守规矩当公主，还是永远在牢里受苦，你就好好想清楚吧！”
黑石牢是海底关犯人的地方，潮湿阴冷。公主被押在那里，度日如年。她不是吃不了苦，而是在暗暗盘算，眼看中秋节就要到了，若无法实现与张羽的约定，到时候张羽会怎么想啊！
正在琼莲公主心急如焚的时候，牢外传来一阵动静，原来是王妃来了。王妃看到女儿在牢里受苦，心疼得要命，劝她说：“你还是不要违拗你的父亲了！龙女不能出宫，这真的是一直以来的规矩啊！”龙女说：“母亲，如果守着这样的规矩过日子，我还有什么幸福！我现在就是在争取我的终身幸福啊！”(www.xing528.com)
王妃说：“我知道，你已经大了，开始思考自己的终身幸福了。所以我已经劝过你的父亲，要为你的终身做打算。你的父亲也已经答应了。他已经把你许配给泾河龙王。你看，这样多好啊，泾河龙王相貌堂堂，武艺高强，这真是一桩门当户对的好婚事。”
龙女一听就急了：“这怎么行？泾河龙王生性残暴，不是好人啊！我不嫁给他！”王妃说：“泾河龙王多好啊！他和你父亲的势力不相上下，如果不是我们拥有镇海三宝，泾河龙王还会和我们开战呢！现在，你嫁给泾河龙王，那是享不完的荣华富贵啊！乖，不要再违抗你父王了！”
可是龙女仍然大摇其头说：“母亲，别说泾河龙王是个恶棍，就算他是个好人，我也不会答应嫁给他！因为我已经爱上了一个凡人，我今生今世都要和他在一起！”
王妃一听这话，脸也沉下了，冷冷地说：“怎么可以！你和他一个是龙女，一个是凡人，你们永远不能在一起！我劝你就死了这条心吧！既然你不听你父王的话，那就继续待在牢里反省吧！”
见母亲也不理解自己，龙女更伤心了。现在，她比以前更绝望，她万万没有想到父王居然把她许配给了残暴的泾河龙王，这可怎么办呢？很快，梅香也给她带来了一个更不好的消息：泾河龙王已经来下聘礼了！这可怎么办呢？
琼莲公主一咬牙，恨恨地说：“既然父亲、母亲、哥哥都不顾念骨肉之情，那也别怪我把事情做绝了！为今之计，只有去偷镇海三宝，逼迫我的父王答应我和张羽的婚事！”
梅香拍手说，就应该这样。可是，公主犯愁了：“我人在黑石牢里出不去，怎么才能偷镇海三宝呢？”旁边的梅香义愤填膺，拍着胸脯说：“公主，由我来偷。”“不行！”公主担忧地说，“镇海三宝是由独角龙镇守的，他那么厉害，你去太危险了，我不能让你去冒险。”可是梅香淡淡笑道：“公主，你放心吧！我知道独角龙特别爱喝酒，我有办法对付他！”
转眼就到了八月十五中秋节，龙宫上下果然大摆酒宴。梅香带着一坛好酒，悄悄地来到了独角龙的地方。她告诉独角龙：“大王正在水晶宫里大摆酒宴，封赏所有的水族呢！人人都加官晋爵，唯独漏掉了你，一定是大王不信任你！”独角龙却满不在乎地说：“不可能！我从小跟着大王，我知道大王是最相信我的！”梅香见自己的话没有起到效果，眼珠一转，继续说：“是啊，我也知道大王是相信你的，可是架不住有人在说你坏话呀！”
独角龙一听，急了，连忙问梅香是谁说自己的坏话。梅香故意装作害怕的样子，好半天才吞吞吐吐地说：“就是镇海王啊！刚才大王本来想封赏您的，但是镇海王在边上说，‘独角龙长得那么丑，如果封赏他，岂不是丢了我们龙宫的脸面吗？’大王听到这话，这才作罢的，只给您送了这一小坛酒来。”
独角龙长相丑陋，所以他平常最恨别人说他丑了，现在一听，居然有人当众说他丑，怒火一下子就上来了，什么也顾不得了，急匆匆地丢给梅香一句话“你帮我看守镇海三宝吧！”自己闯到水晶宫去评理去了。
他一走，梅香立刻偷了镇海三宝，向水面上的人间走去。
此时的张羽已经在海边吹笛吹了将近一个晚上了，吹得他口干舌燥，更吹得他心急如焚。怎么到这个时候了，龙女还没有出现？他的心中充满了狐疑：难道是公主骗我玩的？可是不像啊！公主如此的情深义重，而且还有这方手帕证明呢！可为什么她到这个时候了也还没有出现呢？正在他心中忐忑、惊疑不定的时候，突然看到了梅香，简直就像看到亲人一样。
张羽兴奋地问：“梅香？怎么是你？公主呢？”梅香说：“公主上次一回去就被大王关进黑牢里受苦了，到现在也没放出来！而且，大王还要把她嫁给别人。”张羽一听，更着急了：“这可怎么办？”此时，他无比痛恨自己这个凡人的身份，虽然是个男人，却对公主的苦难无计可施，不能为公主做任何事。梅香看着他着急的模样，却成竹在胸，说道：“不要紧，你看我给你带来了什么！”
张羽这才看到，梅香的手上拿着三样东西。仔细一看，是一口银锅、一枚金钱和一把铁勺子。这有什么用？梅香说：“你别小看这三样东西，这就是东海龙宫的镇海三宝！只要你用这把铁勺子舀一瓢海水放进锅里，再把这枚金钱放在锅里，然后在锅下面加火煮，自然就能对付龙宫了。”
张羽听了这话，立刻就这么干了起来。火在锅底下熊熊燃起，火光四射照得他睁不开眼睛，火苗的温度也把他的双颊烤得热辣辣的疼。可是，张羽没有躲开，他继续往锅底下添柴，看着锅里的水一点点热了起来。
这时候，张羽忽然看到，海面上许多鱼儿跃出了海面，仿佛热得受不了的样子。再一看，自己身边，大海好像也像锅里的海水一样，竟然逐渐沸腾了起来。原来，银锅、金钱和铁勺子都是仙家法宝，锅里的水与整个大海都是连通的，他在这里煮海水，整个大海就几乎要被他煮得沸腾了，这下子，海底的水族们可受不了了，一个个都被烤得晕头转向。
龙王急了，连忙命人去看看到底是谁在煮海，浮出海面一看，原来是那个砍柴的少年张羽。龙王问：“你到底要干什么？”张羽说：“如果您不放出琼莲公主，我就一直不停，直到把海水煮干！”一边说着，一边又往锅底下添了一把柴。巨大的火苗舔着锅底，锅里又在不断地冒气泡了。
龙王实在受不了，只好答应交出公主，让他们两个完婚。
这个故事从古流传至今。现在，山东烟台附近海面上有一座小岛，名叫沙门岛，很多人说，那就是张羽煮海的地方。大家都在传诵，柔弱的公主和普通的樵夫，凭借自己的意志，战胜了强大的龙王，为自己争取到美满的幸福的故事。
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