文物学的起源与西方学者对人类史前史的研究相关

西方学者们对文物的研究，可以说是肇始于对人类史前史的研究。从事这方面的研究，依格林·丹尼尔所说的：“第一是人们对历史上已知民族的直亲祖先感兴趣……第二是人们对今日地面景物和属于早期人类的器物有着天生的好奇心。耕地、园艺，或是挖沟这样的日常活动，时常把早期人类的遗物翻到地面上。对寺院的遗址和残破的钱币可以参照文字写成的历史加以解释，但山堡蔓草丛生的护堤，巨石遗迹中的残石、青铜矛头，这些遗物对它们自己的秘密却依然守口如瓶。山堡、土冢和石圈属于何人？是谁建造了自然景物中这些显眼的古迹？创造和使用这些石质和青铜工具的又是何许人？或是生活在文字发明之前人类的作品？这些非常自然的问题，千百年来诱惑着怀有好奇心的人们进行古物研究。第三是，“前几个世纪，旅行家又在欧洲与地中海以外的世界各地看到了与现代开化民族共同生存的原始人（或者叫作文字出现之前的人），并且描述了这些人的情况。人们很自然地问：为什么这些会在今天出现？它的含义是什么？这些蒙昧人或者野蛮人是怎样起源的？他们是古代文明衰退的孑遗，还是我们自己史前各阶段的绵延？在这些问题之外，我们必须补充上人们第四天生的好奇心：人类及文化是如何出现的？也就是说，文化起源与变化的规律是什么？这种好奇心激发了人们对史前学的兴趣。”由此可见，史前学是肇始于对文物的研究。自16世纪开始，对文物的收藏与研究从未间断过。文物学实际上是在对文物的调查、收藏并进行系统研究以及在实践中不断总结、并逐步上升为理论的一门独立的新学科。

从16世纪到18世纪的这一时期，当古物学的热潮在意大利出现时，另外一种不同方式的古物学在英国问世。正如泰勒所说的，平心而论，“作为区别于艺术爱好和艺术史研究的正规历史古物学是16世纪在英国开创的”。如约翰·利兰周游了英格兰和威尔士，对具有文物价值的器物作了登记和说明，汉弗莱·勒威德描述了安格尔西岛（英国）的史前古物。16世纪晚期，英国对古物学的兴趣进一步增长，1572年成立一个保护国家古物协会是其标志。19世纪开始出现内容较广泛的文物调查热，发调查表和实地考察。如罗伯特·普洛特所著关于斯塔福德郡和牛津郡的《自然历史》一书（出版于17世纪70年代）中写道：“这里真有巨人、罗马将军和什么古人的墓葬吗？”马舍尔在他发出的调查表中请人们回答：“你可曾记得有什么地方是古战场？有没有堆成小山，周围挖沟，或者其他形式的圆形土石堆？……”17世纪末阿什摩尔博物馆，由英国古物学者伊莱亚斯‘阿什摩尔建立（现为英国牛津大学的博物馆），管理员爱德华·勒威德到威尔士地区调查收集科学和古物方面的实物，堪称是严肃的田野调查研究工作的开端，他不仅仅把古物看作是研究文化环境的一个因素，而且还对古物本身进行研究。约翰·奥布里还运用勒威德的工作方法，在威尔特郡进行调查研究工作，并在英王查理二世的鼓动下写了几篇关于巨石柱群和艾夫伯里石柱群的详细报道，认为这是宗教礼仪的活动场所。利屯·斯特雷奇曾称奥布里为“英国第一位考古学家”。我们认为，勒威德、奥布里同是17世纪古物学者中的杰出代表人物。此外，于1720年还出版托马斯·赫思主编的《杰出的古物学家的奇特发现论文集》。

17世纪，在英国出现文物田野调查蓬勃发展的同时，也掀起古玩收藏热。查理一世本人收藏古物及皇室、贵族为斗富而收藏古物，一些地位不高的人也开始进行古物的收藏活动。(www.xing528.com)

18世纪，在英国，可以说收藏家们开始步入黄金时代，而学者们也开始兴起古物研究之风。在古物学研究的作用受到官方承认的同时，学者们的研究也越来越多地关注研究古物的本身，而并不仅仅是作为某种较广泛的历史学或地形学研究的一部分。如英国的文物学家（也是考古学家）威廉·斯塔克利（1687—1755年）对“凯尔特巫师花园”的调查研究。无论在实践上还是在理论上，他是一位伟大的文物学家。他在所著的《古玩指南》（1724年）一书中曾谈他的目的“就是要满足人们对英国古物的好奇心，然而这需要亲自对地点和事物进行观察来说明，而不是依据其他人的劳动或是在某人的研究中涉足一下就可以办到的。”又如画家詹姆斯·斯图尔特和建筑师尼古拉斯。列维特在1751年抵达瑞典，花了三年时间进行测量、绘图和记录。并从1762年至1816年先后出版了《雅典古物》（共4卷）一书。在此期间，1764年由列维特、理查德、钱德勒和威廉·帕尔斯组成的“爱奥尼亚第一考察队”进行调查研究，其成果发表于《爱奥尼亚古物》一书中。当斯图尔特和列维特在希腊工作的同时，其他两名英国人罗伯特·伍德和詹姆斯·道金斯也在希腊其他地区及小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦和埃及等地调查研究。其成果发表在伍德所著《帕尔米拉的遗迹》（1753年）和《巴尔贝克的遗迹》（1757年）两书中。至此，应该说文物学最晚在18世纪即已产生，并使考古学从古物学中脱颖而出。