穷经致用是针对北宋的不正之风三弊而提出的，这三弊即是溺于文章、牵于训诂和惑于异端。“穷经，将以致用也。如‘诵《诗》三百，授之以政不达，使于四方，不能专对，虽多亦奚以为？’今世之号为穷经者，果能达于政事专对之间乎？则其所谓穷经者，章句之末耳，此学者之大患也。”（《二程集》第71 页）这批评了那种号称穷经者，读了儒家的经典，不会运用儒家的思想、观点去从事政治事务，而只停留在章句考证、文字训诂方面。他们又说：“经所以载道也，器所以适用也。学经而不知道，治器而不适用，奚益哉？”（《二程集》第95 页）这就是说，读儒家的经典要知道，治器要为适用。如果读了儒家经典而不知道，正像买器具而不知用一样，是无益处的。
二程认为读儒家经典要达到致用，必须从三个方面来衡量：一是要弄清自己和圣人之间的差距，找到达到圣人之境界的途径。程颐说：“读书者，当观圣人所以作经之意，与圣人所以用心，与圣人所以至圣人，而吾之所以未至者，所以未得者，句句而求之，昼诵而味之，中夜而思之，平其心，易其气，阙其疑，则圣人之意见矣。”（《二程集》第322 页）就是说，要弄清圣人作经的意义、用心，圣人所以为圣人，而我们所以未得、未至圣人的原因，要昼夜思考玩味，只有这样才能达到圣人的境界。二是读书要知道历史上的治乱、兴衰、安危的道理。他们的弟子说：“先生每读史到一半，便掩卷思量，料其成败，然后却看有不合处，又更精思，其间多有幸而成，不幸而败。今人只见成者便以为是，败者便以为非，不知成者煞有不是，败者煞有是底。”（《二程集》第258 页）又说：“凡读史，不徒要记事迹，须要识治乱安危兴废存亡之理。”（《二程集》第232 页）也就是说，读史不仅要看那些具体的历史事件和历史人物，而且要认识到历史上的治乱、安危、兴废、存亡的道理，从中找出规律以为我们借鉴。不要以胜败论英雄，胜者不一定全对，败者也不一定全错。读史书是这样，读儒家经典也要这样。三是通过读儒家经典，使自己的气质变化。他们说：“惟积学明理，既久而气质变焉，则暗者必明，弱者必立矣。”（《二程集》第1187 页）这就告诉人们，读圣人书多了，积学久了，就可以使暗者变明，使弱者变强。这样要求虽高，不可能完全做到，但通过儒家经典的学习把自己提高一步是可以的。(https://www.xing528.com)
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