日本动画的萌芽时期：1917年至1945年

“动画电影同纪录电影一样在电影艺术中可组成一个独立的部门。可以使图画、雕塑、木刻、线条、立体、剪影以至木偶在银幕上活动起来。动画电影的产生使各种造型艺术自此以后具有了运动的形态。”——乔治·萨杜尔《世界电影史》。

日本漫画历史可以追溯到有治时期（1870年—1911年），据说是法国画家乔治·比戈把现代漫画引进日本。日本动画是在吸纳美国动画和本国原有漫画的基础上创作出来的。1909年开始有美国及法国的一些动画片进入日本，如美国《变形的奶嘴》等。日本人称动画片为“漫画映画”，日语为“まんがぇいか”。

日本第一部动画始于1917年下川凹夫完成的动画片《芋川椋三玄关·一番之卷》，（也有人说是《凸坊新画帐·妙计失策》）。同年，北山清太郎完成《猿蟹和战》，被称为日本的第一部动画片。同年，还有幸内纯一制作的《塙凹内名刀》。这三人对日本动画的发展起到重大影响。随即北山清太郎所在的日活公司成立了动画电影制作部，制作了传说题材和童话题材的动画片如《一寸法师》《雪达摩》等。1921年，他设立了北山映画制作所，培养了金井吉一郎、山本、桥口等早期日本动画家。1923年制作了《姥舍山》《实录忠臣藏》。1926年，大藤信郎制作了《马具田城的盗贼》和《孙悟空物语》，在日本大受欢迎，日本动画进入黄金时期。此后，日本动画大奖“大藤信郎奖”是以他的名字命名的。

日本动画的黄金时期，单从时间上看，与中国的头几部动画片同步，在1925年前后。可以说，东方的动画艺术也正是从这个时候才真正开始。

在日本，动画片很长时间以来被叫作“漫画映画”，可以看出日本人对漫画的喜爱，直到20世纪50年代，才被称为动画。从日本动画史上的第一部动画影片诞生以后，一些本土的艺术家希望尝试他们自己的漫画技巧。其中动画电影的先锋艺术家北山清太郎，在1913年用印度墨水在纸上绘画，做了一个动画的实验。在1917年，他导演了一部动画片《莎瑞、卡尼和卡森》，其中的主角是猫、老鼠和淘气的邮箱。北山清太郎在1918年拍摄的影片《桃太郎》是日本第一部在国外展映的影片。1921年，北山清太郎在法国开创了自己的工作室。虽然1923年的地震破坏了他的工作，但没有彻底摧毁他。他是一个多产的艺术家，一年内制作6部影片且制作精细。1923年9月1日的大地震发生前，日本已经每年生产几百部影片。这场大地震摧毁了80%的日本电影院和东京的全部制片厂，但恢复得很迅速。1924年，在京都就摄制了875部影片。地震的灾祸刺激了影片生产，年轻的电影工作者在影片生产中发挥了主要的作用。

另一个先锋艺术家幸内纯一（1886年—1970年），他是《塙凹内名刀（新刀）之卷》和《懒惰的剑》两本书的作者。他特别喜欢流行的故事，在20世纪20年代早期就把灰色的细微差别引入动画片中，这种技术到现在为止还在大量使用。

艺术家下川凹夫（1892年—1973年）制作了几部以滑稽演员们为主的影片。他尝试将粉笔画引入动画片，还做了关于在拍摄完成后逐格修改画面的实验。最后，他还是适应了用纸来作画。遗憾的是，由于失明被迫停止了创作。

山本早苗（善次郎）（1898年—1981年）在1925年执导了《遗弃老人之山》和《小武士》两片。其后师从北山，1928年与金井吉一郎合作导演了两部影片《无舌的麻雀》和《矮小人》，同时制作了一些教育片。他一直执导至20世纪40年代中期，二战后他转为制片人。

早期日本动画代表人物之一的大藤信郎，利用一种只有日本才有出产的彩色透明纸拍了立体的皮影影片。他第一部成功之作是1927年拍摄的《鲸鱼》。迄今为止在欧洲最有名的日本动画家还是大藤信郎（生于东京，1900年—1974年）。18岁时，他成为幸内纯一的学生和助手。20世纪20年代中期，他开始独立工作，作为一名严肃的艺术家，大藤认为动画片不仅适用于喜剧而同样适用于其他类型的成人电影。刚开始的两年时间里，他的作品并不引人注目，但在1927年，他在影片《鲸鱼》中，在动作效果上做了新的尝试，1929年，该片被一法国影片发行公司购得并顺利发行。在此片中，大藤采用了一种特别的制作技术，即从一种特殊材料中裁出图件，并将它们贴在不同的玻璃片下的反面上，然后把这些玻璃片叠在一起。该片为黑白影片，用这种方法能制造出非常生动的透明和阴影效果。观众能体验到一种不同于当时普通的且死板的动画片，而是一种生动的、完全效果的动画。1937年，他制作了彩色影片《神奇水手》。这是日本的第一部故事片，影片讲述了帝国动物部队在新几内亚通过建立登陆点，精心操练，最终战胜敌人的故事。虽然该片的宣传和商业味道浓厚，但也掩盖不了它的许多特色，特别是它对动作的现实处理方法。

横山隆一（1909年生于高知）制作了宣传片《阿福和潜水艇》。他在二战后成立了自己的公司并向电视台提供许多作品。后来成为日本木偶动画片的创始人。(www.xing528.com)

新井和五郎（1907年出生）原是一名牙医，喜欢动画片并受别人欣赏，最后成为一名职业制片人。他的处女作是1933年制作的动画片《金钩》。

大石郁雄在1933年制作的喜剧动画片《狐狸斗浣熊》也颇有名气。

村田安司（1898年—1966年生于横滨）是第一位采用美式完全动画技术的日本动画家。作为一位多产的制片人（1927年—1935年间制作了不少于30部影片），他采用滑稽讽刺风格并创造出许多动物形象，如鸭子、猴子和猪。最有名的片子是《章鱼骨》（1927年）。

1930年以后，涌现了新一代的动画片作家，其中有市野正二、村田安司、政冈宪三、苇田岩雄等人。二战以前，日本动画业只有个别人参与制作，规模小、作品少。同时，因大量引入美国动画，本土动画遭到排挤，一直没有太大起色。

20世纪30年代，日本军国主义抬头。随着1933年侵华战争的爆发，日本国内的影院只允许放映教育片、纪录片和宣传片。二战爆发后，小动画片公司开始合并以便于进行联合制作。1942年起，规定每个月只能拍两部电影，分为国策电影和非国策电影。这期间生产了一些著名的作品。比如，《权力和女人的世界》讲述了一个公司职工不顾其嫉妒心非常重的妻子的反对，而喜欢上一位女打字员的喜剧故事。还有1943年政冈宪三的动画片《蜘蛛和郁金香》，它是改编自女作家横山美智子的乡村童话。该片讲述了一只母昆虫为逃避一只蜘蛛的追赶而躲进一朵郁金香内。当雷公鼓起风暴过后，只有郁金香幸存。那只母虫爬出郁金香后又再放声歌唱。该作品获得了《朝日新闻》主办文学比赛的大奖。

1933年日本第一部有声动画片《力与世间女子》是政冈宪三和他的弟子濑尾光世制作的。政冈宪三是率先使用赛璐珞胶片的人，他不惜花费数十万日元购买赛璐珞胶片来制作动画片，他于1935年完成了《森林妖精》的制作，由于耗费巨大，公司几乎倒闭。政冈宪三的弟子兼助手濑尾光世（生于1911年）在1933年建立了自己的制片厂。1935年，他制作了影片《猴子冲锋队》，该片录制于侵华战争期间，讲述了帝国猴子军队迅速攻陷由中国熊猎军队把守的城池的故事。但濑尾光世的制片厂同样避免不了被合并的命运。1940年，他的制片厂成为另一大制片公司艺术映画社的一部分。二战期间，除了宣传片，他在1943年到1944年期间制作了影片《勇敢水手》。

第二次世界大战的爆发，为日本动画的生存和发展带来了机会。当时，日本不再进口美国动画片，而日本军部却加紧对动画业的投资，制作所谓的国策片——宣扬武士道精神和以圣战光荣为内容的影片，以配合其军国主义侵略行径。如1937年的《小马少年航空兵》、1938年的《小马大陆秘境探险》等“小马系列”。1941年，日本偷袭珍珠港以后，濑尾光世还拍摄了许多美化军国主义、鼓吹侵略的“国策”动画片《桃太郎系列》。第一部是1943年的《桃太郎的海鹫》，片长37分钟，号称日本第一部长篇动画。1944年他又拍摄了著名的《桃太郎·海上神兵》等。

由1917年日本开始有动画到1945年日本战败为止，前期主要是以世界名著为题材来创作动画，而后期则受到日本军国主义控制，动画片成为日本军国主义宣传的工具，如1942年的《海上神兵》即为此类。