说到《英雄时代》获得第六届茅盾文学奖，不能不谈人民文学出版社在茅盾文学奖评奖历史上的表现，特别是在第六届评奖上的突出收获。
中国作家协会主办的茅盾文学奖，迄今为止已经评选了九届，共有51部长篇小说获奖，其中17部是人民文学出版社出版，占到获奖总量的33%。人文社无疑称得上是“茅奖”的获奖大户。这与人民文学出版社曾经被称为“国家队”的历史地位分不开，也与出版社历届领导高度重视长篇小说出版分不开。老社长韦君宜的名言“长篇小说是人民文学出版社的牡丹花”，至今还为社内编辑津津乐道。可是，自进入新时期，出版业改革开放的力度逐步加大，地方出版社“立足本省，面向全国”和“建立统一开放、竞争有序的出版物大市场”的方针，极大提高了市场竞争力，长篇小说出版资源的竞争愈演愈烈，茅盾文学奖出版社获奖格局发生剧烈变化。1982年，第一届茅盾文学奖有6部长篇小说获奖，除姚雪垠的《李自成》和周克芹的《许茂和他的女儿们》分别是中国青年出版社和百花文艺出版社出版，其余4部即古华的《芙蓉镇》、魏巍的《东方》、莫应丰的《将军吟》、李国文的《冬天里的春天》都是人民文学出版社出版。1985年，第二届只有3部获奖，人民文学出版社占了两部，即刘心武的《钟鼓楼》和张洁的《沉重的翅膀》，李凖的《黄河东流去》系北京出版社出版。1988年，第三届则出现了激烈竞争，人民文学出版社只有1部获奖，即刘白羽的《第二个太阳》；其余路遥的《平凡的世界》是中国文联出版公司出版；孙力、余小惠的《都市风流》是浙江文艺出版社出版；北京十月文艺出版社竟然有两部，即凌力的《少年天子》和霍达的《穆斯林的葬礼》。1998年，第四届人民文学出版社扳回了劣势，4部获奖作品中占到3部，即王火的《战争和人》、陈忠实的《白鹿原》和刘玉民的《骚动之秋》，只有刘斯奋的《白门柳》是中国青年出版社出版。可是，2000年第五届人民文学出版社虽然有明星图书获奖，即阿来的《尘埃落定》，然而4部获奖作品其余3部即张平的《抉择》、王安忆的《长恨歌》和王旭峰的《茶人三部曲》（一、二）则分别出自群众出版社、作家出版社和浙江文艺出版社。为此，人民文学出版社全社上下不免有所忧心。
我作为新任社长，必须立刻对此高度重视，甚至在全社大会上放出狠话。我说，我大声地说，慷慨激昂大声地说，都说我们是文学出版业的“国家队”，可是已经有过两届只有1部获“茅奖”，现在不是居安思危而是要居危思危了，一旦某一届被剃了光头，即使赚了再多的钱，我们也没法跟出版界和文学界交代，特别是没法跟老前辈交代。两年后，出版社经济效益果然迅速提升，但我还是要说长篇小说的事情。我在大会上把一句狠话也撂了出来：人民文学出版社利润再翻番，如果长篇小说没有出好，如果在“茅奖”中剃了光头，还是要宣布我没有当好这个社长！(www.xing528.com)
这是多么危险的发誓！
我放出来的不过是背水一战的动员令。试想，而今世道，评奖竞争那么激烈，各种手段层出不穷，谁也不敢宣称自己志在必得。可是，不发出这种“必杀令”，不擂鼓催阵，难道一开始就认怂吗！作为一线社长，气可鼓不可泄，只能如此，岂有他哉？
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