电报技术的新发明：莫尔斯电码及其重要意义

39　“莫尔斯电码”

1837年，英国人库克（公元1806～1879年）和惠斯登（公元1802～1875年）发明了实用的电报机。他们不再使用冒泡的酸水，而是利用电流令磁针偏转，然后根据磁针偏转的方位，判断远方发送的信息。

这种电报机只需5条电线发送拉丁字母组成的信函。这种机器有5根并列排成一行的磁针，磁针偏移的方位，受来自远方的电流控制，磁针上下两边各有1幅网格状的字母表；发报员按照文稿字母顺序按键，电流便使收报机上的磁针有规律地摆动；根据接收机上磁针偏转的方位，人们就可以知道远方发送的是哪个字母。

一年以后，这种电报系统开始在英国西部大铁路沿线安装使用，因为铁路沿线很容易架设传送电报的电线，而且铁路沿线的电报业务量会比其他的地方大。有一次，英国警方向铁路沿线各火车站发送电报，描述一名当天登上列车潜逃的杀人犯的外貌特征，沿线警察收到电报后很快便逮捕了这名罪犯。这件事成了那一天的头号新闻，人们纷纷议论：“电报真的比火车还快。”然而，库克和惠斯登发明的电报机需要用的电线太多，安装起来麻烦；而且磁针从开始摆动到稳定下来需要一定的时间，发报的速度尚不够快，辨读字母也常常会出错。(www.xing528.com)

1838年，美国人莫尔斯（公元1791～1872年）发明了一种新的电报系统，使用时断时续的电流发送文字信息。这样发电报只需一条电线，而用大地作另一条电流的通路。莫尔斯用两种持续时间不同的电流信号组成不同的时间序列，以此分别代表不同的拉丁字母和阿拉伯数字，发报机发送的断断续续的电流信号，通过长长的电线流过收报机上的电磁铁线圈，嘀嘀嗒嗒时断时续地吸动铁片，铁片开合的时间恰与发报机送出的信号完全一致。如果在铁片上系一支铅笔，用钟表机构驱动1条纸带匀速地在铅笔下通过，纸带上就会清晰地留下发报员发送的点线组合笔迹，译电员可据此解读函件内容。当时，这种电报机每分钟可以发送10个字。

莫尔斯的发明，使电报信息由空间组合变为时间序列，解决了电报技术实用化中最大的难题。后来，人们把他发明的这种代表字母和数字的点线组合称为“莫尔斯电码”。这是人类在早期电报通信中运用得最成功的软件技术，直到今天，世界许多地方仍在使用它。

莫尔斯电码发明不久，人们很快便意识到电报对于国际交往的意义。1850年，英国工程师雅可布和布瑞特成功地铺设了穿越英吉利海峡的海底通信电缆，实现了英法两国之间的直接电报联系。这种前所未有的通信电缆以橡胶作为绝缘材料，紧紧地包裹导电性能良好的多股铜芯线和51根绞合在一起的钢丝，这种电缆可以承受大海的风浪冲击和自身的巨大重力。电报系统采用莫尔斯电码，电缆中用铜制成的芯线和海水，共同构成了传送信号的通路，这时，通信技术的新发明，已经发展成为浩大的工程。