我国有很长的饮茶历史记录，但是论其起源，国内有许多争论，说法不一。茶文化学者认真研究考证后，认定云南是世界茶树发源地。云南是人类的起源地之一，热带和亚热带优越的自然条件使他们的食物来源偏重采集业，这使得他们对大自然中各种植物，包括茶的认识较为深刻。一般而言，茶树在其系统发育的历史长河中，总是在不断进化。因此，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地，而作为原产地，种植历史的悠久也就不言而喻。云南已发现的野生大茶树，时间之早，树体之大，数量之多，种类之繁，分布之广，性状之异，堪称世界之最。云南的野生大茶树具有原始茶树的形态特征和生化特性，证明云南是茶树原产地的中心地带。据不完全统计，已在云南的27个县市境内发现大茶树，树高在数米以上的大约有20处，树干直径在100厘米以上的有数十株。
云南茶叶的发展历史也就是普洱茶的发展历史。普洱市（原思茅区）的种茶历史悠久，境内至今还有大片保护良好、种类齐全的野生型、过渡型、栽培型古茶树和茶园。镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县千家寨2700多年的野生型古茶树，澜沧拉祜族自治县邦崴上千年的过渡型“古茶树王”和景迈山万亩人工栽培型千年古茶园，构成了闻名中外的“古茶树博物馆”。
云南是一个多民族的省份，各民族都有着自己悠久灿烂的历史，濮人在人类发展史上最早发现和利用了茶。东晋常璩（347年或稍后）的《华阳国志·巴志》记载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师……丹漆茶蜜，皆纳贡之。”周武王在公元前1066年率南方八个小国讨伐纣王，当时，云南的濮人向周武王敬贡云南茶。这时的云南茶，后来被称为普洱茶。据罗平、师宗县志记载，大约2100年前，当地已进行了野生茶树人工驯化栽培。秦修“五尺道”，在云南派官“置吏”，标志着中央王朝对云南正式统治的开始，此时云南便开始有了文字记录。(www.xing528.com)
普洱茶的发展历久弥新，进入21世纪，2008年12月1日国家正式实施了普洱茶国家标准（GB/T 2111-2008）。该标准规定，普洱茶是以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。按普洱茶加工工艺品质特征，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两种类型。现将普洱茶的发展历史概述于下。
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