火攻与兵攻相结合，提高作战胜利的重要样式

【导读】

本篇是先秦时期火攻作战经验的总结性文字。主要论述火攻的种类、条件、实施方法以及火发后的应变措施等问题。孙子认为以火助攻，是提高军队战斗力，夺取作战胜利的重要作战样式。他把火攻归纳为五大类，即火人、火积、火辎、火库、火队。指出火攻必须具备“发火有时，起火有日”的气象条件和“行火必有因，烟火必素具”等物质条件。孙子主张火攻与兵攻相结合，明确提出“必因五火之变而应之”，即利用纵火所引起的敌情变化，及时地指挥军队发起攻击，以扩大战果。本篇中又一个重要内容，是孙子的慎战思想。他强调君主和将帅对战争要慎重从事，指出国君不可以凭个人喜怒而发动战争，将帅也不可以逞一时意气而轻率动武。无论是战是和，都必须以利益的大小或有无为依据：“合于利而动，不合于利而止”，认为这才是真正的“安国全军之道”。

火攻，指用火攻敌。曹操注：“以火攻人，当择时日也。”王皙注：“助兵取胜，戒虚发也。”皆符合孙子本篇主旨。

孙子曰：凡火攻有五1：一曰火人2，二曰火积3，三曰火辎4，四曰火库5，五曰火队6。行火必有因7，烟火必素具8。发火有时，起火有日9。时者，天之燥也10；日者，月在箕、壁、翼、轸11也，凡此四宿者，风起之日也12。

【注释】

1凡火攻有五：五，五类、五种。汉简本“火攻”作“攻火”。

2火人：焚烧敌军人马。火，此处作动词用，烧、焚烧之意。以下“火积”等之“火”义同。

3火积：指焚烧敌军的粮秣物资。积，积聚、积蓄，此处指粮草。梅尧臣注：“焚其委积，以困刍粮。”“积”，汉简本作“渍”。

4火辎：指焚烧敌军的辎重。张预注：“焚其辎重，使器用不供。”

5火库：意为焚烧敌军的物资仓库。梅尧臣注：“焚其库室，以空蓄聚。”库，仓库，《释名·释宫室》：“库，舍也。物所在之舍也。故齐鲁谓库曰舍也。”

6火队：焚烧敌军的军事交通与转运设施。贾林注：“烧绝粮道及转运也。”队，通“隧”，道路。《左传·文公十六年》：“楚子会师于临品，分为二队以伐庸。”《广雅疏证·释宫》：“队，与隧同。谓分为二道以伐庸也。”一说火队即焚烧敌军队伍，如杜牧注：“焚其行伍，因乱而击之。”

7行火必有因：指实施火攻必须具备一定条件。李筌注：“因奸人而内应也。”张预注：“凡火攻，皆因天时燥旱，营舍茅竹，积刍聚粮，居近草莽，因风而焚之。”皆是对火攻条件的具体罗列。行，实施、进行。因，原因，这里指实施火攻的必备条件。此句汉简本作“□火有因”。

8烟火必素具：烟火，指火攻的器具燃料等物。曹操注：“烟火，烧具也。”素，平素、经常的意思。具，准备妥当。此句意为发火用的器材必须平常就有准备。张预注：“贮火之器，燃火之物，常须预备，伺便而发。”此句汉简本作“因必素具”。

9发火有时，起火有日：意谓当根据天时条件而实施火攻。张预注：“不可偶然，当伺时日。”

10时者，天之燥也：燥，气候干燥。言火攻应在气候干燥时进行。

11箕、壁、翼、轸：中国古代星宿的名称，是二十八宿中的四个。

12凡此四宿者，风起之日也：四宿，即箕、壁、翼、轸四个星宿。此言凡月球行经这四个星宿时，正是起风便于火攻的时候。李筌注：“天文志：月宿此者多风。”古人迷信，认为月亮运行到箕、壁、翼、轸这四个星宿位置时多风。《史记·天官书》：“翼为羽翮，主远客。轸为车，主风。”张守节《正义》：“箕主八风。”汉简本“风起之日也”作“风之起日也”。

【译文】

孙子说：火攻的方式共有五种，一是焚烧敌军人马，二是焚烧敌军军需，三是焚烧敌军辎重，四是焚烧敌军仓库，五是焚烧敌军粮道。实施火攻必须有一定的条件，火攻器材必须常有准备。放火要看准天时，起火要选好日子。所谓天时，是指气候干燥；所谓日子，是指月亮行经“箕”“壁”“翼”“轸”星宿位置的时候。凡是月亮经过这四个星宿的时候，就是起风的日子。

凡火攻，必因五火之变而应之1。火发于内，则早应之于外2。火发兵静者3，待而勿攻，极其火力4，可从而从之，不可从而止5。火可发于外，无待于内6，以时发之7。火发上风，无攻下风8。昼风久，夜风止9。凡军必知有五火之变，以数守之10。

【注释】

1必因五火之变而应之：因，根据、利用。应，采取对策、策应、接应的意思。本句意谓应当根据“火发于内”至“昼风久，夜风止”等五种不同情况而灵活处置。梅尧臣注：“因火为变，以兵应之。”注家多以“五火之变”为“火人”等五种火攻方式，不确。

2早应之于外：及早用兵在外面策应。张预注：“火才发于内，则兵急击于外；表里齐攻，敌易惊乱。”

3火发兵静者：兵，此处指敌军。静，安静、不慌乱。此句武经本、《通典》、樱田本均作“火发而其兵静者”。

4极其火力：让火势烧到最旺之时。极，尽、穷尽的意思。汉简本作“极其火央”，“央”同“殃”。

5可从而从之，不可从而止：此句意如曹操所注：“见可而进，知难而退。”从，跟从，这里指用兵进攻。而，则、就。《易·系辞》：“君子见机而作，不俟终日。”王引之《经传释词》云：“言见机则作也。”汉简本句末有“之”字，武经本“而”作“则”。

6无待于内：意谓不必等待内应。无，无须、不必。内，内应。此句汉简本作“毋寺于内”。“毋”与“无”古通，“寺”即“待”。

7以时发之：根据气候、月象的情况实施火攻。贾林注：“得时即应发，不可拘于常势也。”以，依据、根据。

8火发上风，无攻下风：上风，风向的上方。下风，风向的下方。梅尧臣注：“逆火势，非便也。”此句汉简本仅有“火□上风，毋攻”五字。

9昼风久，夜风止：意为白天风刮久了，夜里风势就会止息。张预注：“昼起则夜息，数当然也。故老子曰：“飘风不终朝。””又一说为：白天有风放火，军队可以跟进攻击；夜里顺风放火时军队不能随之发起攻击。刘寅《孙子直解》引张贲说：“谓白昼遇风而发火，则当以兵从之；遇夜有风而发火，则止而不从，恐彼有伏，反乘我也。”

10以数守之：数，星宿运行度数，此处引申为实施火攻的条件。也即前面所说的“发火有时，起火有日”等条件。守，等待、等候。此句意为等候具备火攻的条件。杜牧注：“须算星躔之数，守风起日，乃可发火，不可偶然而为之。”又，张预注：“不可止知以火攻人，亦当防人攻己。推四星之度数，知风起之日，则严备守之。”

【译文】

凡是进行火攻，必须根据以下五种因火攻而引起的敌情变化，灵活机动地加以处置。在敌营内部放火，就要及时派兵从外部策应。火已烧起而敌军依然保持镇静的，就应持重等待，不可贸然发起进攻。且待火势旺盛后，再根据情况作出决定，可以进攻就进攻，不可进攻就停止。火可以从外面燃放，这时就不必等待内应，只要适时放火就行。从上风口放火时，不可从下风处进攻。白天风刮的时间久了，到夜晚风就容易停止。实施作战指挥时，将帅必须懂得这五种火攻战术的变化运用，并根据放火的时日条件具备与否来决定火攻的实施。

故以火佐攻者明1，以水佐攻者强。水可以绝2，不可以夺3。

【注释】

1以火佐攻者明：佐，辅佐、辅助。明，明显，指效果显著。张预注：“用火助攻，灼然可以取胜。”一说“明”即“强”，两字异文同义，《经义述闻》引王念孙曰：“明，犹强也。”

2绝：隔绝、断绝的意思。

3不可以夺：夺，剥夺、夺取，这里指焚毁敌人的物资器械。此句曹操注：“不可以夺敌蓄积。”一说，此句当作“火可以夺”，“火”“不”形近易误，且与“火可以绝”句相对称，应该说，这是合理的解释。

【译文】

用火来辅助军队进攻，效果殊为显著；用水来辅助军队进攻，攻势必能加强。水可以把敌军分割隔绝，却不能像火那样使敌军失去军需物资。

夫战胜攻取，而不修其功者，凶1。命曰费留2。故曰：明主虑之3，良将修之4。非利不动5，非得不用6，非危不战7。主不可以怒而兴师8，将不可以愠而致战9。合于利而动，不合于利而止10。怒可以复喜11，愠可以复悦12；亡国不可以复存，死者不可以复生13。故明君慎之，良将警之14，此安国全军之道也15。

【注释】

1而不修其功者，凶：言如不能及时论功行赏以巩固胜利成果，则祸患至矣。功，《文选·魏都赋》注引《孙子兵法》文，“功”作“赏”。凶，祸患。另一说，“功”指胜利成果。汉简本“修”作“隋”。

2命曰费留：命，命名的意思。费留，财货耗费而师老淹留的意思。张预注：“财竭师老而不得归，费留之谓也。”一说，打了胜仗而不及时论功行赏，会挫伤将士的积极性，最终增大耗费。李筌注：“赏不逾日，罚不逾时，若功立而不赏，有罪而不罚，则士卒疑惑，日有费也。”汉简本“命”下有“之”字。

3明主虑之：虑，谋虑、思考。《说文》：“虑，谋思也。”张预注：“君当谋虑攻战之事。”

4良将修之：修，治、处理。张预注：“将当修举克捷之功。”按，“修”在此处也有“儆戒”的意思，如《国语·鲁语》：“吾冀而朝夕修我”，韦昭注：“儆也。”汉简本此句作“良将随之”。(www.xing528.com)

5非利不动：没有利益就不行动。于鬯《香草续校书·孙子》云：“当指士卒言。谓非有所利，则不为我动也。”

6非得不用：不能取胜就不要用兵。得，取胜。用，用兵。

7非危不战：不到危急关头不轻易开战。张预注：“兵，凶器；战，危事。须防祸败，不可轻举，不得已而后用。”危，危急、紧迫。

8主不可以怒而兴师：主，指国君。此句汉简本作“主不可以怒兴军”。

9将不可以愠而致战：以，因、由于。愠，恼怒、怨恨、愤懑的意思。此句汉简本作“将不可以温战”。

10合于利而动，不合于利而止：此句汉简本作“合乎利而用，不合而止”。曹操注：“不得以己之喜怒而用兵也。”

11怒可以复喜：复，重复、再度的意思。此句汉简本作“怒可复喜也”。

12愠可以复悦：此句汉简本作“温可复……”。“可”字下无“以” 字。

13亡国不可以复存，死者不可以复生：梅尧臣注：“一时之怒，可返而喜也；一时之愠，可返而悦也。国亡军死，不可复已！”《战国策》载吴起语曰：“破国不可复完，死卒不可复生。”可谓和孙子如出一辙。

14故明君慎之，良将警之：慎，慎重、谨慎。警，警惕、警戒。之，指用兵打仗。此句意谓国君与将帅当以十分慎重的态度对待战争。梅尧臣注：“主当慎重，将当警惧。”武经本“明君”作“明主”。

15此安国全军之道也：这是安定国家保全军队的根本道理。安国，安邦定国。全，保全。此句张预注云：“君常慎于用兵，则可以安国；将常戒于轻战，则可以全军。”

【译文】

凡是打了胜仗，夺取了土地城邑，而不能巩固其战果的，实属危险非常。这就叫作财耗师老的“费留”。所以说，明智的国君要慎重地考虑这个问题，贤良的将帅要严肃地对待这个问题。做到没有好处不行动，没有取胜的把握不用兵，不到危急关头不开战。国君切不可因一时的愤怒而发动战争，将帅切不可因一时的愤懑而出阵求战。符合国家利益才用兵，不符合国家利益就停止。愤怒还可以重新变为喜悦，愤懑也可以重新变为高兴。但是国家若是灭亡了就不能复存，人若死了也就不能再生。所以，对待战争，明智的国君要慎重，贤良的将帅要警惕，这是安定国家和保全军队的基本原则。

【通论】

“烈火张天照云海”、“赤壁楼船扫地空”，这两行形象鲜明、大气磅礴的诗句，出自唐代“诗仙”李太白的《赤壁歌送别》，它同宋代苏东坡千古绝唱《念奴娇·赤壁怀古》词一样，为人们绘声绘色地重现了公元208年曹、孙、刘三方赤壁鏖战的情景。这场决定魏、吴、蜀三国鼎立命运大战的最基本特色，就是“火攻破敌”“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”。处于劣势地位的孙、刘联军，巧妙以火助攻，烧得数十万曹师溃不成军，狼狈北窜。曹孟德横槊赋诗、并吞寰宇的气概雄心，就此付诸东流，抱恨终天。

所谓火攻，就是用放火燃烧的办法打击敌人，歼敌有生力量，以夺取胜利。在古代冷兵器作战条件下，火攻乃是威力最强大、效果最明显的作战手段之一。所以戚继光曾不无感慨地说：“夫五兵之中，惟火最烈；古今水陆之战，以火成功最多。”正因为火攻具有这种特殊的军事地位，所以历代兵家对它都高度重视，他们不仅把火攻广泛应用于实战，而且还努力从理论上对它进行总结。《孙子·火攻篇》就是我国古代最早系统总结火攻经验和特点的专门文字，它主要论述了春秋以前火攻的种类、条件、实施方法以及火发后的应变措施等问题，并提出了“安国全军”的慎战思想，具有重要的军事学术价值。

孙子对火攻问题的阐述具有严谨的逻辑性，换言之，即有着清晰的层次性。它包括以下几个方面：

第一，充分肯定火攻在军事斗争中的地位和作用。孙子明确指出，以火助攻，是提高军队战斗力、卓有成效打击和消灭敌人、夺取作战胜利的重要军事手段：“以火佐攻者明。”有了这样的认识，讨论火攻的具体问题便具备了基础。

第二，根据打击对象的不同，把火攻的方式具体区分归纳为五大类。即焚烧敌军人马，焚烧敌军粮草，焚烧敌军辎重，焚烧敌军仓库，焚烧敌军粮道。这五种火攻形式，分别之实际上就是两大类，一是直接打击和歼灭敌人的有生力量，二是摧毁敌人的后勤保障，剥夺敌人赖以支持战争的物质资源。

第三，论述实施火攻的具体条件，指出要使火攻发挥应有的作用，必须正确选择火攻的时机。孙子指出，火攻的实施必须依赖一定的条件。这种条件包括两个方面：气象条件和物质条件。就气象条件说，是“发火有时，起火有日”，即选择气候干燥、月亮行经箕、壁、翼、轸等星宿位置这样的有利时机。就物质条件而言，是“行火必有因，烟火必素具”，即火攻器材必须平时常有准备。孙子认为，一旦具备了这些条件，即可以考虑在作战中运用火攻手段了。

第四，主张火攻与兵攻相结合，明确提出“必因五火之变而应之”的原则，强调利用纵火所引起的敌情变化，及时地指挥军队发起攻击，以扩大战果，赢得胜利。辩证分析问题，因敌情变化用兵，是孙子兵学思想的重要特色，在火攻问题上也无例外。火攻固然威力强大，效果显著，但若不知灵活掌握，随机处宜，就不能使其发挥应有的作用，有时甚至会给自己带来灾难，如南朝梁代侯景叛军火攻巴陵一役中，失火自焚兵马，导致大败，就是明显的例子。所以高明的军事家在实施火攻过程中，一定要针对敌情的变化，灵活加以处置。孙子早在二千五百年前即注意到这一问题，系统提出“必知有五火之变，以数守之”的方法，诸如“火发于内，则早应之于外”“火发上风，无攻下风”等，可见他的认识之高明。

孙子的《火攻篇》奠定了中国古代有关火攻理论体系的基础。自孙子以后，人们对火攻的理论阐述仍不绝于书，如进一步探求实施火攻的条件，研讨火攻与兵攻相结合的方式途径等。然而它们都未能超越孙子本篇所构设的基本框架。

上下数千年，以火攻克敌制胜的战例宛若秋夜繁星，不可胜数。其中比较突出的就是东汉班超的破鄯之战，三国时期孙、刘联军大败曹师的赤壁之战，东吴陆逊火烧连营、大破刘备的夷陵之战，北宋初年潘美火攻刘夺占广州平定南汉之战，曹彬火烧水寨攻取金陵灭亡南唐之战，元末朱元璋鄱阳湖歼灭陈友谅主力之战等。这些战役的指挥者，之所以能巧妙运用火攻手段，取得卓越的成功，归根结底是他们自觉或不自觉贯彻孙子“火攻”理论的结果。从这个意义上说，孙子的“火攻”原则及其方法业已经受住了历史的验证，而成为中华兵学宝库中的璀璨瑰宝了。

本篇中的另一重要内容，是孙子的慎战思想。他强调君主和将帅对战争要谨慎从事，做到“非利不动，非得不用，非危不战”，对于那种缺乏政治目的和战略目标而轻启战端的愚妄行为，孙子持坚决反对的态度。他着重指出国君不可以凭个人喜怒而发动战争，将帅也不可以逞一时意气而随便动武。无论是战是和，都必须以利益大小或有无为依据：“合于利而动，不合于利而止。”认为这才是真正的“安国全军之道”。否则“战胜攻取，而不修其功者，凶”，到头来一定会受到现实的惩罚，丧师辱身，为天下笑。

孙子的这一看法较之于儒、墨之流一味“非战”“反战”立场无疑更接近于真理，而与《商君书》为代表的法家“主战”理论相比，也具有更大的合理性。“合于利而动，不合于利而止” 乃是从事任何活动的根本依据，战争作为暴力的政治行为，更应该遵循这一宗旨。而要真正贯彻“兵以利动”的精神，国君和将帅乃是关键。古代国君是一国的主宰，他的一举一动都直接关系着国家的安危存亡，在战争问题上尤其如此。国君如果遇事不能沉着冷静，仅凭一腔热血而轻率发动战争，那后果就不堪设想。至于将帅，乃是一军的统帅，他指挥是否得当，与战争的胜负关系极大。遇事冷静，处变不惊，不为利诱，不为辱怒，是将帅应有的优良素质，也是军队克敌制胜的重要保证。有鉴于此，孙子才一再告诫统治者“不可以怒而兴师”，奉劝将帅切不可“以愠致战”。

征之于史，这种“慎战”理论乃不刊之论，正如唐代杜牧所说：“将兵者，有成者，有败者，勘其事迹，皆与武所著书一一相抵当。犹印圈模刻，不无差跌。”像成皋之战中曹咎“以愠致战”终遭杀身，夷陵之战中刘备“以怒兴师”招致惨败，李自成不修其功断送天下，就都是违背孙子谆谆教诲的必然结果。

【战例】

赤壁之战

公元208年，曹操与孙权、刘备在今湖北江陵与汉口间的长江沿岸地区进行了一次战略会战，历史上称为“赤壁之战”。它对确立三国鼎立的形势具有决定性的作用。在这次战争中，孙、刘五万联军面对总兵力二十三四万之多的强大曹军，能正确分析形势，找出其弱点和不利因素，采取密切协同、以长击短、以火佐攻、乘胜追击的作战方针，打败了曹军，成为历史上运用火攻，以弱胜强的著名战例。

公元200年，曹操在官渡之战战胜袁绍，进而统一了北方，占据了幽、冀、青、并、兖、豫、徐和司隶（今河南洛阳一带）一共八州的地盘，形成了独占中原的格局。曹操在争夺中原的战争过程中，实行了抑制豪强、选拔贤能、推行屯田等一系列改良措施，建设起一支有较强战斗力的军队。在结束对乌桓的战争后，曹操的后方基本稳定，这使他进一步强化了夺取全国的封建统治权的欲望，于是便积极做向南方进军的准备，他在邺城修建玄武池训练水军，并派人到凉州（今甘肃）授马腾为卫尉予以拉拢，以避免南下作战时侧后受到威胁。

当时，南方的主要割据势力有两个，一是吴国的孙权，他占据扬州的吴郡、会稽、丹阳、庐江、豫章、九江等六郡。这些地方土地肥沃，物产丰富，在当时遭受战乱较少。而北方人的南迁又给当地带来了先进的生产技术，因此东吴的经济有了长足的进步，国力有所增强。在军事上，孙权拥有精兵数万，有周瑜、程普、黄盖等著名将领，内部团结，加上据有长江天险，因而成为曹操吞并天下的主要障碍。

南方另一个主要割据势力是荆州的刘表。他基本上采取了维持现状的政策。但这时刘表本人年老多病，处事懦弱，其子刘琦和刘琮又因争夺继承权而闹得不可开交，所以政权并不稳固。

至于刘备，在当时还没有自己固定的地盘，他原来依附袁绍，官渡之战后投奔刘表。刘表让刘备屯兵新野、樊城，为自己据守阻止曹军南下的门户。但刘备并非寻常之辈，他的雄心是“匡复汉室”，所以乘着这个机会积极扩充军队，网罗人才。当时他拥有诸葛亮、关羽、张飞、赵云等谋士、猛将，是曹操吞并天下的又一个重要障碍。

公元208年七月，曹操亲率大军南下，他的第一个战略目标是荆州。因为荆州不仅物产丰富，而且地居长江中游，是南北交通的要道。占据了荆州，既能够控制今湖北、湖南地区，又可以顺江东下，从侧面打击东吴；向西进军则可以夺取富饶的益州（今四川）。同年八月，刘表病死，其次子刘琮继任荆州牧。九月，曹操进抵新野，刘琮不战而奉表迎降。

刘备在樊城获悉刘琮投降的消息后，急忙率所部向江陵（今湖北江陵）退却，并命令关羽率领水军经汉水到江陵会合。江陵是荆州的军事重镇，是兵力和物资的重要补给基地。曹操担心江陵为刘备所占有，便亲自率领轻骑五千，日夜兼行三百里，追赶行动迟缓的刘备军队，在当阳（今湖北当阳）的长坂坡击败刘备，占领了战略要地江陵。刘备仅仅同诸葛亮、张飞、赵云等几十骑突围逃到夏口（今湖北汉阳），同关羽的一万多水军以及刘表的长子刘琦率领的一万多人马会合后，退守长江南岸的樊口（今湖北鄂城西北）。

曹操占据江陵之后，企图乘胜顺流东下，占领整个长江以东的地区。谋士贾诩认为应利用荆州的丰富资源，休养军民，巩固新占地，然后再以强大优势迫降孙权。但是曹操由于对荆州的军事行动进展顺利，获得大量的军事物资和降兵、降将，实力大增，因而滋长了轻敌情绪，坚持继续向江东进军。

在曹操进兵荆州以前，东吴曾经打算夺占荆州与曹操对峙。刘表死后，东吴又派鲁肃以吊丧为名去侦察情况。鲁肃抵江陵时，刘琮已投降了曹操，刘备正向南撤退。鲁肃即在当阳的长坂坡会见刘备，说明联合抗曹的意向。刘备正在困难之际，便欣然接受了这个建议，并委派诸葛亮随鲁肃前去会见孙权。诸葛亮向孙权分析了当时的形势，指出：刘备最近虽兵败当阳长坂坡，但是还具备水陆二万余众的军事实力。曹操兵力虽多，但是长途跋涉，连续作战，非常疲惫，就像一枝飞到尽头的箭镞，它的力量连一层薄薄的绸子也穿不透，“强弩之末，势不能穿鲁缟”。何况曹军多是北方人，不习水战，荆州是新占之地，人心不服。在这种形势下，只要孙、刘两家携手联合，同心协力，一定能够打败曹军，造就三分天下的形势。孙权赞同诸葛亮的分析，打消了对联合抗曹的顾忌。

但是东吴内部也存在着反对抵抗、主张投降的势力。长史张昭等人为曹操的声势所慑服，认为曹操“挟天子以令诸侯”，兵多势众，又挟新定荆州之胜，势不可挡；双方实力相差悬殊，东吴难以抵御曹军的进攻，不如趁早投降。张昭是东吴文臣的领袖，他这样的态度，使得孙权左右为难。这时主战派鲁肃密劝孙权召回东吴最高军事统帅周瑜商讨对策。

周瑜奉召从鄱阳赶回柴桑（今江西九江西南）。他同鲁肃一样，也主张坚决抵御曹操。他认为：曹操虽然统一了北方，但是后方局势并不稳定，马超、韩遂对凉州的割据，对曹操的侧后是一个很大的威胁。曹军舍弃北方军队善于骑战的长处，而同吴军进行水上较量，这是舍长就短。加上时值隆冬，马乏饲料，北方部队远来江南，水土不服，必生疾病。这些都是用兵的大忌。曹操贸然东下，失败不可避免。接着，周瑜又向孙权分析了曹操的兵力，认为曹操的中原部队不过十五六万，并且疲惫不堪。荆州的降兵最多有七八万人，而且心存恐惧，没有斗志。这样的军队，人数虽多，并不可怕，只要动用精兵五万，就足以打败曹军。周瑜深入全面的分析，使孙权更加坚定了联刘抗曹的决心。于是，就拨精兵三万，任命周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉（相当于现代军队中的参谋长），率领军队与刘备会师，共同抗击曹操。

公元208年十月，周瑜率兵沿长江西上到樊口与刘备会师。尔后继续前进，在赤壁（今湖北嘉鱼东北）与曹军打了一个遭遇战，曹军战败，退回江北，屯军乌林（今湖北嘉鱼西），与孙、刘联军隔江对峙。

这时曹军中疾病流行，又因多是北方人，不习惯于水上的风浪颠簸，便用铁环把战船连接起来。周瑜的部将黄盖针对敌强我弱，不宜持久，和曹军士气低落、战船连接等实际情况，建议采取火攻，奇袭曹军战船。周瑜采纳了这一建议，制定了“以火佐攻”，因乱而击之的作战方针。

周瑜利用曹操骄傲轻敌的弱点，先让黄盖写信向曹操诈降，并与曹操事先约定了投降的时间。曹操不知是计，欣然接受。黄盖率蒙冲（一种用于快速突击的小船）、斗舰数十艘，满载干草，灌以油脂，并加以伪装，插上旌旗，同时预备快船系挂在大船之后，以便放火后换乘。当时，正刮着东南风，战船航速很快，向曹军阵地接近。曹军以为这是黄盖真来投降，皆“延颈观望”，毫无戒备。黄盖在距曹军二里许，下令各船同时放火。一时间“火烈风猛，船往如箭”，直冲曹军。曹军船只首尾相连，分散不开，移动不便，顿时成了一片火海。这时，风还一个劲地刮，火势遂向岸上蔓延，一直烧到了岸上的曹军营寨。曹军被这突如其来的大火烧得惊慌失措，溃不成军，烧死、溺死者不计其数。在长江南岸的孙、刘联军主力船队乘机擂鼓前进，横渡长江，大败曹军。曹操被迫率军由陆路经华容向江陵方向撤退，行至云梦时曾一度迷失方向，又遇风雨，道路泥泞，以草垫路，才使骑兵得以通过。一路上，人马自相践踏，死伤累累。孙、刘联军乘胜水陆并进，一直追到南郡（今湖北江陵境内）。曹操留曹仁、徐晃驻守江陵，乐进驻守襄阳，自率残余部队逃回北方。赤壁之战至此以孙权、刘备方面大获全胜而告结束。

赤壁之战，是我国历史上火攻的典型战例。在这次战争中，弱小的孙权、刘备联军面对屡战屡胜、兵锋甚锐的曹操大军，在知彼知己的基础上，针对曹操骄傲轻敌、舍长用短的特点，利用地理、天时方面的有利条件，果断采取“以火佐攻”的作战方针，乘敌之隙，一举而胜之。在具体作战过程中，孙、刘联军也认真贯彻了孙子《火攻篇》中所倡导的基本原则。首先，他们充分做好了实施火攻的准备，即准备了充足的火攻器材和用于突击的蒙冲等物，这就是所谓的“行火必有因，烟火必素具”。他们也做到了“发火有时，起火有日”，即充分利用东南风大起的机会，及时地放火焚烧曹军的战船。孙子说：“火发于内，则早应之于外。”周瑜、刘备等人在实施火攻袭击成功的情况下，不失时机地率领主力船队横渡长江，乘敌混乱不堪之际，奋勇攻击，从而扩大了战果，赢得最后的胜利。孙、刘联军在赤壁鏖战的突出表现，证明了他们的统帅集团不愧为谙熟“凡军必知有五火之变，以数守之”这一火攻原则的卓越代表。

孙子在《火攻篇》说道：“夫战胜攻取，而不修其功者，凶。命曰费留。”曹操在夺取荆州后，不能“修其功”，拒绝了贾诩关于先稳定新占领区再伺机攻打东吴的正确建议，轻敌冒进，率意开战，在作战部署上又犯连接战船等错误，加上对孙、刘联军可能实施火攻的情况茫然无知，疏于戒备，轻信黄盖的诈降欺骗，终于导致可悲的失败，葬送了统一天下的大好机会，其教训是非常深刻的。