海上神药：茶叶，航海家抵御海上疾病的秘密武器

永乐三年，即公元1405年，两百多艘大大小小的宝船，载着2万余人的船队，浮现在海平面上，声势浩大地从太仓的刘家港出发，驶入了东海。这支巨大的船队在之后的28年间航行在东海、南海、太平洋、印度洋、阿拉伯海、孟加拉湾，频繁出没于苏门答腊、菲律宾、泰国、爪哇、印度、斯里兰卡，船员的足迹遍布东南亚、阿拉伯半岛，甚至远至非洲东海岸，历史上称他们为“郑和宝船队”。领航者郑和率领宝船队多次往返“西洋”，比哥伦布发现新大陆，达伽马发现印度，麦哲伦环游地球，足足早了近一个世纪。郑和宝船队不用一兵一卒、一枪一炮，用中华民族的气度和强盛，向各个大洲的人民展示了中国的雄姿，将中国人民勤劳智慧的结晶——茶叶、丝绸、瓷器等远播到沿途的30多个国家，将华夏民族的文明之种播撒在所到之处的土地上。今天的东南亚，仍有许多与郑和有关的山水、建筑与寺庙，记录了郑和当年的足迹。马六甲的三宝山、三宝井，爪哇的三宝港、三宝洞，泰国的三宝港、三宝塔，各地的三宝庙、三宝塔，都是以郑和的小名“三宝”命名，以纪念这位对东南亚文明有着极大贡献的华人，并将他尊为神明供奉。“宣德化而柔远人”，强盛的明帝国派出宝船队一次次航行在广袤无际的海洋，载着大明国琳琅满目的珍贵财宝在东南亚、阿拉伯半岛宣扬着中原帝国的强盛和繁荣。所带去的丝绸、瓷器、茶叶，也成为这些国度人民所见过的最珍贵的礼物，拨动着他们的心弦。他们对神秘的中原大地由衷地向往，渴望着有朝一日可以乘船远抵中原一睹大国风采。这是沿途各国对茶的最初认识，也孕育着不久即将刮起的全球茶叶风暴。

从中国宝船队的七下西洋开始，全球一体化的海洋时代已宣告到来。中国航海业的发达得益于几朝几代人对航海事业的拼搏奋斗，也得益于中国独有的“茶叶”神药的庇佑。

马六甲的三宝庙(www.xing528.com)

海上航行除了要防范无可预知的风暴与礁石，疾病是另一个阻碍人类征服海洋的难题。15世纪末，航海家达·伽马首航印度洋，90天的航期，170名船员仅剩55人健康返航，这让大家第一次关注到坏血病的存在。全身无力、精神抑郁、营养不良、牙龈肿胀出血、关节肌肉疼痛等，各种疾病困扰着海上乘风破浪的水手。16—18世纪，坏血病夺走了约两百万船员的生命。即便到了18世纪中期，郑和七下西洋后的300年，坏血病仍是海上航行的噩梦。在长时间的远洋旅途中，有大批量的船员因坏血病而死去。然而，在中国的航海历史上，这样的疾病却并未带来困扰。中国船员拥有什么样的神力，可以远离海上“死亡魔咒”——坏血病？

大多数动物可以从葡萄糖中合成足够的维生素，但是灵长类和天竺鼠的新陈代谢缺乏此功能。如果连着6～12周没有足量的维生素补充，则会引发坏血病（也称维生素C缺乏症），甚至危及生命。海上动辄数月、数年的漂泊，不易保存的蔬菜水果总在航行的前几周便消耗殆尽，而远洋航行沿途又总是无法及时补给，久而久之，船员们极易染上重疾。美国植物学家约瑟夫·班克斯发现，饮用中国茶叶足以预防航海中所患的坏血病。茶叶中的维生素C含量丰富，每天2～3杯茶就可以满足人体一天所需的维生素C总量。而中国自古有饮茶的习惯，不论是陆地迁徙还是远航大海，中国人总会想尽办法给自己沏上一壶热茶，消解一天的乏累。殊不知这一杯热茶中富含的维生素C，在悄无声息之中帮助了远航的船员们免受坏血病的困扰。新鲜蔬果也许无法及时补充，但便于长期储存的茶叶却可以充足携带。同时茶叶中富含茶多酚、氨基酸、咖啡碱及其他人体必要的微量元素，是航行旅途中的最佳饮品。徐福、郑和等一代代中国航海家，满载中国的茶叶、瓷器、丝绸远赴异国，不仅向他国展示中国的强大国力，将国人手工业的精粹赠予对方，更是靠着茶叶供给的充足维生素抵御了海上的各种疾病，一再突破远洋记录。茶叶默默守护着中国船员的健康，暗中助他们探索未知的陆地和神秘海洋，在中华民族的航海史上不断书写辉煌篇章。