公元前21世纪，腓尼基人在今黎巴嫩一带建立了自己的奴隶制城市国家，其中最著名的是乌伽里特、毕布勒、西顿和推罗（又称提尔）。这些小国独立存在，没有实现过统一。腓尼基人的国家虽小，但在古代曾以从事商业、航海、殖民事业而远近闻名。
腓尼基人的船只从公元前3000年就接受埃及法老的租用把黎巴嫩山的杉木等运往埃及；到公元前2000年后期，更在整个地中海沿岸，里海西岸、北岸各地经营民间贸易，转运这些地区的铜（塞浦路斯）、锡（西班牙）、木材、皮革、陶器、麻布等等。当时腓尼基人的一部分商业是和海盗行为混杂在一起的。这类腓尼基人的船只在靠岸后即寻找集市，如看到集市上的人少，他们就公然抢劫，把商品、妇女抢上船立即开走；若见集市上人多势众，就拿出商品来交易而去。这类腓尼基人的暴力活动带有海上武装的性质，但又不能说已是一支海军。无疑，他们与被劫者是发生过无数冲突的。
从公元前3000年后期直到公元前6世纪，腓尼基人的造船技术和航海的知识、技能，都居于世界的领先地位。公元前15世纪，腓尼基人跨越整个地中海，到达了海流湍急的直布罗陀海峡。此后不久，他们即进入大西洋探航，北达英格兰近海，南达幸福群岛（今加那利群岛）。公元前2000年后期，腓尼基人通过赫勒斯谤（今达达尼尔）海峡和博斯普鲁斯海峡进入了黑海。(www.xing528.com)
腓尼基人的殖民事业是人类历史上第一次大规模的海外殖民，是以航海业的发展为前提的。腓尼基人殖民的范围遍及地中海周围和黑海沿岸多处，少数还到达大西洋沿岸，总计有上百个。其中最著名的有高卢地区（今法国、比利时等）的马赛利亚（今马赛）、今西班牙西南的伽迭尔（今加的斯）、今突尼斯境内的迎太基、今利比亚的昔兰尼等。此后，迎太基发展为称霸西地中海的大国。腓尼基人开拓殖民地，有的是通过经商和平进入，有的完全是拓荒的性质。母国和殖民地的频繁交往，又促进了商业和航海事业的发展。
腓尼基人的船只
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