海林檎的特征、原生态和再生功能

在遥远的奥陶纪海洋里，曾出现过一种奇妙的生物，形状为球形，与苹果类似，故名海林檎（林檎为苹果的古称）。它们有一个囊泡状的身子，身子上披满了萼板，具有萼和腕，萼部骨板多达13至200块，萼板上具有板孔，沟孔系统复杂。它们的口、肛锥、生殖孔、水孔和谐地挤在一块，这就是原始的棘皮动物海林檎。是已灭绝的最古老、骨骼组织最简单的一个纲。海林檎纲约有100属左右，始于奥陶纪，奥陶纪、志留纪最盛，于泥盆纪晚期绝迹。是划分地层的极好标准化石。

海林檎具冠、茎、根三部分，但其与海百合不同之处在于：萼板多，排列不规则；萼板具双孔或菱孔；腕茎不发达或缺失；全为海底栖固着生活。中国海林檎，萼的直径在3厘米以上，有的甚至超过成人的拳头。海林檎的反口面有一条茎，用茎系留在海底生活。但奇怪的是，采集的中国海林檎化石标本中，绝大多数都见不到这条茎。

图38　海林檎原生态图及其化石(www.xing528.com)

海林檎有断臂再生功能，蟋蟀被捕食者咬住大腿时，会把那条肥硕的大腿留给捕食者，以掩护自己逃命，不久身子后面又能长出一条腿来。中国海林檎在遇到敌害时也会把那条茎留下，不再与敌人胡搅蛮缠，自己迅速浮上水面漂走，到新的地方再重新长出一条茎来。所以当我们从岩层里找到中国海林檎化石时，绝大多数就看不到那条茎了，只剩下“海棠果”了。

让我们恢复当时的场景：几亿年前温暖的一片浅海里，生物生生不息，一派繁荣，突然，灾难降临了，惊恐万状的海林檎们，纷纷断掉身下的茎出逃，但这次它们没有以往那样幸运，逃出不远它们最终还是被泥沙深深地掩埋在海底，在缺氧的环境下保留下来。经过漫长的地质时期，它们的身体与矿物置换形成了化石。