董宣（字少平）调任为京都洛阳令。光武帝刘秀姊湖阳公主的家仆白天杀人后，躲藏在公主府，差吏捉不得他。公主外出，让这个家仆驾车陪同，董宣就在夏门亭等候，拦住公主车马，用刀划地，高声指责公主的包庇过失，勒令家仆下车，当场将他诛杀了。
公主立即赴皇宫向皇帝哭诉，皇帝大怒，把董宣叫来，要打杀他。董宣叩头说：“请让我讲完话后再死。”皇帝说：“你想说什么话？”董宣说：“陛下以圣人的仁德使大汉复兴，而现在有指使奴才杀害善良的子民，那今后还怎么来治理国家呢？我不须打杀，请求给自杀。”即以头撞击柱子，满面淌着鲜血。皇帝命小内侍拉住他，要他向公主叩头认错，董宣不肯，强行使他叩头，董宣用双手撑着地面，始终不肯低头。公主对皇帝说：“老弟当年还是小百姓时，隐藏逃亡死罪之徒，吏员还都不敢叩门。现在做上了皇帝，威武竟然不能号令一个洛阳令吗？”皇帝笑着说：“皇帝和小百姓可不一样呢。”皇帝当即下令让“强项令”出去，并赐钱三十万，董宣都分给在位的吏员们。
自此董宣狠狠打击洛阳的豪门强族，豪强无不感到震惊恐慌。京师称他为“卧虎”。歌谣有称：“枹鼓不鸣董少平”，意思是他只是一只睡下的猛虎，击鼓不响而威在其中。
董宣出任洛阳县令五年，七十四岁那年，病死在任上。皇帝下诏派使者前来探望，见到尸体上仅仅覆盖着布袍，妻子对着哭泣，家仅有大麦几十斗，旧车一辆。皇帝相当伤心，说：“董宣清廉纯洁，只有死后才让人知道。”
【史籍原文】
后特征为洛阳令。时湖阳公主苍头白日杀人，因匿主家，吏不能得。及主出行，而以奴骖乘，宣于夏门亭候之，乃驻车叩马，以刀画地，大言数主之失，叱奴下车，因格杀之。(www.xing528.com)
主即还宫诉帝，帝大怒，召宣，欲箠杀之。宣叩头曰：“愿乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下圣德中兴，而纵奴杀良人，将何以理天下乎？臣不须箠，请得自杀。”即以头击楹，流血被面。帝令小黄门持之，使宣叩头谢主，宣不从，强使顿之，宣两手据地，终不肯俯。主曰：“文叔为白衣时，臧亡匿死，吏不敢至门。今为天子，威不能行一令乎？”帝笑曰：“天子不与白衣同。”因敕强项令出。赐钱三十万，宣悉以班诸吏。
由是搏击豪强，莫不震栗。京师号为“卧虎”。歌之曰：“枹鼓不鸣董少平。”
在县五年。年七十四，卒于官。诏遣使者临视，唯见布被覆尸，妻子对哭，有大麦数斛，敝车一乘。帝伤之，曰：“董宣廉洁，死乃知之！”
（《后汉书》卷七十七《酷吏列传》）
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