商业革命中的革新、管理和效率——《西方文明史》内容概览

2．商业革命中的革新、管理和效率

世界贸易的发展，带来了造船业的发展，贸易组织和金融、管理手段的创新，使经济效率大大提高。

在造船业上，由于使用了东方的沥青和柏油，以及使用了斯堪的纳维亚国家盛产的铁和铜，极大地提高了航船的质量。为了发展与波罗的海各国的贸易，荷兰人发明了一种平底船。这种船载重量大、速度快、机动性好，并且易于制造。这种船不设大炮，只需少量船员，经营成本低。而波罗的海地区环境安定，适于平底船航行。平底船的制造，对发展17、18世纪欧洲大陆的贸易作出了重大贡献。

由于贸易扩大的需要，商业管理出现了创新，其中最重要的是贸易公司和股票市场的出现。英国1600年设立了英国东印度公司，荷兰1602年设立了荷兰东印度公司。这两家公司分别垄断了英荷对亚洲的贸易。英国东印度公司注册资金为3万英镑，而荷兰东印度公司的注册资金为英国东印度公司的10倍。这两家公司都被称为股份公司。公司通过发行股票来筹集资金，股票持有人拥有公司总资产的一个百分比，其大小根据他购买的股票的多少而定，并按此数目分配公司红利。

开始时，公司是根据每次航程的利润多少来分配利润的。但在实践中，这两家公司很快使公司与股票持有人分开，以使股票能进行交易。这样就出现了股票市场。股份公司的出现，是商业革命中最具有革命性的发明之一。其他欧洲国家也先后建立了类似公司，但由于经营不善而先后破产。英国和荷兰东印度公司的成功，不仅是因为它们有特权，更重要的是因为它们注意降低成本和提高效率。

为了提高效率，寻求机会和最佳组合，欧洲各国都把双边贸易改为多角贸易。在双边贸易中，一个国家的产品只能换回另一个国家的产品，这就限制了贸易伙伴的范围。而多角贸易创造了一个较大的贸易范围。例如英国进行了三角贸易：英国把工业品运往非洲换取奴隶，又用奴隶在西印度群岛换回糖，然后把糖运回英国出售，从而获取最大的利润。这种三角贸易被称为奴隶贸易，是血腥的，充满了血和泪。然而三角贸易本身是多边贸易的一种形式，极大地提高了市场效率。(www.xing528.com)

欧洲的商业扩张和世界贸易的发展，使近代信用制度逐渐建立起来。在中世纪，基督教强烈反对高利贷，因此，银行业是不体面的行业，少量经营高利贷的行业大多被伊斯兰教教徒和犹太教徒所垄断。到了14世纪，由于观念的更新，为获取利润而借钱给别人已没有罪恶感，高利贷成了一个公认的合理现实，贷款给政府通常也有利息（15%），为此，各国的金融机构包括国家银行、商业银行、保险公司及交易所相继建立。

欧洲银行业的创始者为意大利一些城市的大商行。最著名的是总部设在佛罗伦萨的梅迪奇银行，分行遍布意大利。瑞典银行（1657年）是最早的政府银行。英国银行（1694年）在早期资本主义发展史上起过巨大作用。另外，随着贸易的扩大，在贸易组织的管理上，国家银行的建立是一个重要的发展。在17世纪初，欧洲币制十分混乱，各国、各个城市甚至个人，都可以铸造硬币。所以欧洲流通着几百种不同价值的硬币。而美洲白银的涌入，使十分动荡的货币变得更加不稳定。为了克服这一弊病，荷兰于1609年设立了阿姆斯特丹银行，为该国各种货币建立了统一的汇率。但是在国际贸易中，仍然是用硬币进行交易。针对这种情况，信贷业务出现了。意大利发明了用汇票的方法进行国际贸易，在这种系统中，所有商业银行用汇票进行贸易结算。这样，各国拥有的硬币就不必再运来运去，只用汇票即可。一个阿姆斯特丹的商人可以用当地的汇票，向威尼斯的商人购买商品，威尼斯的商人可以把汇票存入威尼斯银行，或在那里换取现金。逐渐地，支票开始盛行起来。汇票的发展和使用，极大地方便了国际贸易。

汇票制的出现，使票据业务又发展起来。银行发出的票据是支票的早期形式，商人可以把钱存入银行，然后可以通过票据从银行提取所需的款项，支票制度逐渐成熟起来。因此，票据成为国际贸易中最重要的手段。

但是汇票制有两个缺点：一是所有的汇票最终都要返回银行，以赎回金属银币；二是当储户取钱时，账号内可能是空的，取不出来钱。英国于1694年建立了国家银行，实行钞票制，克服了上述困难。英国银行从政府申请执照，获得发行自己的票据和钞票的权利。而这些票据和钞票，是以英国政府的一些特别税收作为担保的，这就使储户感到安全。这种安全的手段很快流行起来，各国都加以仿效。同时英国银行也发展为各种票据交换的中心，世界贸易迅速发展。世界贸易的发展，引起欧洲的消费革命，消费革命改变了欧洲人的生活方式和文明习惯。

金融机构的建立和信用工具的广泛使用，不仅给工商业与市场经济的发展以莫大的便利，而且其本身就是商业革命的重要标志。