中日对抗：日本危险选择与中国多种战略

面对前述威胁，日本的选择无外乎两种：或走一条可以避开清军的海军优势的扩张道路，或通过海军竞赛反超对手。

就前一条道路而言，鉴于当时：（1）中国海军并不具备绕经日本东海岸再经北海道两侧进入日本海的远程机动力；（2）中国陆军错失转型机遇，战斗力极其低下。日本只需强化对马海峡与九州西海岸的防御，就可以将日本海变成一个非常安全的封闭区域，届时日本陆军即可在如下两个方案中进行选择：

方案一：借助海上交通线，在朝鲜半岛的东海岸展开军事行动。鉴于当时朝鲜东海岸能够让日军利用的港口只有元山，这个方案也可称为元山方案。

方案二：立足对马，伺机袭取釜山，然后自南向北稳步推进。此方案可称为釜山方案。

这两个方案的优势都在于可不通过海军竞赛，即可达成向大陆扩张的目的。劣势则在于风险性极大，可行性极低。(www.xing528.com)

当时朝鲜最重要的两个城市——北部重镇平壤和首都汉城都在西海岸附近，且都有大河西流入海。而朝鲜仅在仁川和汉城之间修筑了一段示范性铁路。无论是从元山还是从釜山前往平壤及汉城，都只能以徒步行军加骡马运输的方式穿越大片贫瘠山区。这就意味着在朝鲜半岛的大规模陆军机动，无论是自釜山向北，还是自元山向西，都非常困难。其中，元山方案尤其危险。因为当日本放弃朝鲜西海岸的自由行动权时，不仅选择了一条较困难的陆上交通线，而且拱手将西海岸的自由行动权赋予了中国。如此一来，中国即可在仁川、大同江口等处自由运动，先于日军控制平壤和汉城，并源源不断地输送后续兵员和物资。日本陆军虽有战斗优势，却规模有限，国家财力有限，一旦不能在朝鲜迅速抢占要点，又要自东向西横跨半岛来和清军争夺平壤、汉城，沿途多为贫瘠的山区，其态势的不利至为明显。更何况中国还能以东北地区为基地，跨鸭绿江向南进军。这样就算从元山登陆的日军能先期抢占平壤，仍处在南北合围的状态中。届时，无论这支日军是北上还是南下，都会将基地和补给线暴露给另一支敌军。如日军在登陆之初即不顾平壤，全力向汉城挺进，并侥幸控制了汉城，则其后勤线更长、更脆弱。清军只需封锁仁川港，同时自东北出动陆军南下夺取元山，日军即陷入自灭的状态。

所以，日本在没有强大海军的情况下，最佳扩张结果就是在釜山获得一块飞地。而中国在享有海军优势的情况下，选择则较多，可以逐步积蓄力量南下收复釜山，也可借助海军支援直接打击对马，还可以通过袭击日本的海外交通线，迫使日本屈服。

这就迫使当时的日本必须正面回应中日海军竞赛，而要回应这个竞赛，又要先打赢购舰竞赛。